यह कारण काफी नहीं है। लॉन्ग परिवार के दुश्मन हैं, तो अपनी मां की खुशी का बलिदान करने के बजाय खुद को मजबूत बनाने के बारे में क्यों न सोचा जाए?"
वेन यान के चेहरे पर उदासीनता का भाव साफ झलक रहा था।
सीधे शब्दों में कहें तो, यह एक प्रकार की कायरता है।
सीधे शब्दों में कहें तो, यह सरासर बेशर्मी है।
फिर वेन यान ने सीधे-सीधे कहा, "अगर तुम्हारे पिता तुमसे यह अपेक्षा करें कि तुम अपना पूरा जीवन किसी ऐसे व्यक्ति के साथ बिस्तर साझा करते हुए बिताओ जिसे तुम नापसंद करते हो, एक अजनबी के साथ, तो तुम क्या करोगे?"
"मैं ऐसा नहीं करूंगी।" लॉन्ग यू ने दृढ़ता से उत्तर दिया।
वेन यान ने कहा, "अच्छा है, अगर ऐसा है तो तुम इसमें दखल मत दो। अगर लोंग ये मेरे पिता की जान की मांग करने की हिम्मत भी करता है, तो भले ही मैं उसे न मारूं, फिर भी इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी।"
...
खंडहरों में।
जैसे-जैसे भक्षक राक्षस और लॉन्ग ये के बीच युद्ध जारी रहा, उसके आसपास का एक हजार मीटर का इलाका खंडहर में तब्दील हो चुका था।
विनाशकारी शक्ति से पहले से ही घायल लॉन्ग ये के वे घाव, जिन्हें नस की ऊर्जा से जबरन ठीक किया गया था, लंबे समय तक चले युद्ध के बाद फिर से खुलने लगे और खून बहने लगा।
लॉन्ग ये की हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी।
चार-भंवर आरेख के संवर्द्धन के साथ भी।
यहां तक कि अर्थ लेवल स्कूल वेन स्किल के साथ भी।
वह खूंखार राक्षस पहले की तरह ही उग्र बना रहा, और लॉन्ग ये ने असहाय होकर मन ही मन सोचा, "क्या इसे मौत का डर नहीं है? मैंने इसकी चार भुजाओं में से दो काट दी हैं, फिर भी यह आगे बढ़ता ही जा रहा है।"
हालांकि मैंने दशकों तक युद्ध के मैदान में लड़ाई लड़ी है।
हालांकि मैं बीस से अधिक बार जीवन और मृत्यु की लड़ाइयों से गुजर चुका हूं।
हालांकि मैं तीन बार मौत के मुंह से बाल-बाल बच चुका हूं।
मौजूदा युद्ध की स्थिति अभी भी उसके रोंगटे खड़े कर देती है?
इस प्रतिद्वंदी को न तो दर्द का एहसास होता है और न ही मौत का डर!
कंकालनुमा राक्षस में दर्द की अनुभूति और युद्ध के दौरान उत्पन्न होने वाली भावनाएं नहीं होती हैं।
"यह फिर से आ रहा है!"
अंततः, सौ मीटर पीछे हटने और सांस लेने के बाद, उस विनाशकारी जानवर ने फिर से हमला किया।
लॉन्ग ये के पास दांत पीसकर अनिच्छा से लड़ाई जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
पहले लोंग ये ने भक्षक राक्षस के हमले से बचते हुए बगल से वार किया, फिर अपनी रक्त कुल्हाड़ी को ज़ोर से नीचे की ओर घुमाया। भक्षक राक्षस ने एक हाथ से कुल्हाड़ी को पकड़ लिया, लेकिन कुल्हाड़ी फिर से उठी और उसकी रीढ़ की हड्डी पर ज़ोर से वार किया। रीढ़ की हड्डी के टूटने की तेज़ आवाज़ सुनाई दी, फिर भी भक्षक राक्षस का दूसरा हाथ हड्डी के बीच से होते हुए लोंग ये के पेट में घुस गया और उसे दबा दिया।
टकराना!
लॉन्ग ये पलक झपकते ही आगे बढ़ गया और खंडहरों के बीच सैकड़ों मीटर तक फिसलता चला गया।
खुद को संभालने के बाद, उसने अपने कांपते हुए हाथ को देखा, खुद को जोर से थप्पड़ मारा, फिर दांत पीसकर उस विनाशकारी राक्षस को घूरकर देखा।
"कमीने, जानबूझकर अपनी कमजोरी मेरे सामने उजागर कर रहे हो!"
लॉन्ग ये का संयम टूट गया।
द डेवोरिंग बीस्ट की सबसे बड़ी कमजोरी उसकी रीढ़ की हड्डी है।
यदि पूरे शरीर को सहारा देने वाली रीढ़ की हड्डी टूट जाती है, तो निश्चित रूप से पूरा शरीर बिखर जाएगा; उसे विश्वास नहीं है कि एक खंडित कंकाल राक्षस जीवित रह सकता है।
लेकिन इससे पहले, भक्षक राक्षस ने जानबूझकर अपनी रीढ़ की हड्डी को असुरक्षित छोड़ दिया था, जिससे यह संकेत मिलता है कि वह साथ मिलकर नीचे गिरने को तैयार है!
खुद को संभालने के बाद, जैसे ही लोंग ये कुछ करने ही वाला था, उसके सीने और पेट से एक गर्म तरल पदार्थ उमड़ पड़ा। खुद को उल्टी करने से रोक न पाने के कारण, लोंग ये ने उसे ज़बरदस्ती रोक लिया और खून को निगल लिया।
लॉन्ग ये ने गुस्से में दहाड़ते हुए कहा, "आगे बढ़ो, अपनी कमजोरी दिखाते रहो!"
वह यह मानने से इनकार करता है कि इस तरह लड़ने से कंकाल राक्षस की टूटी हुई रीढ़ की हड्डी टिक पाएगी।
अगर यह एक बेहद जरूरी लड़ाई है, तो कौन इसमें शामिल नहीं होना चाहेगा?
टकराना!
उसके मेरिडियन गेट में स्पंदन हुआ, जिससे मृत्यु का बपतिस्मा शुरू हुआ। इसके बाद, लॉन्ग ये ने अपनी कुल्हाड़ी घुमाते हुए भक्षक की ओर धावा बोला।
दोनों एक बार फिर अंतहीन प्रतीत होने वाली हाथापाई में उलझ गए।
जैसे को तैसा।
यह देखने के लिए मुकाबला चल रहा है कि अंत में कौन खड़ा रहता है!
जैसे-जैसे समय बीतता गया, लॉन्ग ये क्रोध से अंधा होता गया, वह पूरी तरह से हताशा में लड़ने की इच्छा में डूबा हुआ था, उसके दिमाग में कोई और विचार नहीं आ रहा था।
क्योंकि गरिमा उसे गिरने से रोकती है।
उसे दृढ़ विश्वास है कि अंतिम स्थान पर आना ही उसकी जीत सुनिश्चित करता है।
द डिवोरिंग बीस्ट की रीढ़ की हड्डी में आई दरारें इस बात का आश्वासन देती हैं कि वह ज्यादा देर तक जीवित नहीं रहेगा।
दरार!
अचानक, जैसे ही कुल्हाड़ी का एक ब्लेड भक्षक राक्षस की रीढ़ की हड्डी पर लगा, दरार वाली सफेद हड्डी आखिरकार टूट गई।
उस विशालकाय राक्षस का शरीर बीच से ढहने लगा और दो हिस्सों में फट गया!
जमीन पर उतरते ही धूल का एक घना बादल उठ खड़ा हुआ।
खून से लथपथ लॉन्ग ये कांपते हुए धूल से अपने दोनों हाथों और पैरों के बल बाहर निकला, धूल से बाहर कदम रखते ही उसके होंठ धीरे-धीरे एक गर्व भरी मुस्कान में बदल गए।
"हताश की लड़ाई?"
मुझे कभी किसी से डर नहीं लगा!
मैं ही अंत तक खड़ा रहूंगा—लॉन्ग ये!
"वेन यान, अब तुम्हारी बारी है!"
अपना सिर घुमाते ही, लॉन्ग ये की खून जैसी लाल आँखें सीधे वेन यान पर टिक गईं, फिर एक भयंकर हत्या का इरादा बाढ़ की तरह वेन यान की ओर उमड़ पड़ा।
जब पास में खड़े लॉन्ग यू पर इस हत्या के इरादे का प्रभाव हावी हुआ, तो उसके पूरे शरीर पर रोंगटे खड़े हो गए।
लेकिन उनके मन में अलग-अलग विचार चल रहे थे।
दरअसल उसका भाई वेन यान को चुनौती देना चाहता है।
क्रोध में अंधा होने से विवेक की हानि नहीं होनी चाहिए!
कंकाल राक्षस मर गया है।
अब वेन यान को कार्रवाई करनी होगी।
वेन यान को देखकर, उसके शांत स्वभाव से, लॉन्ग यू को पता चल गया कि उसका अनुमान सही था।
यदि वेन यान शक्तिशाली न होती, तो कंकाल राक्षस के चेहरे के भाव निश्चित रूप से बदल जाते, संभवतः वेन यान और वेन यान को भागने पर मजबूर होना पड़ता।
लेकिन चेहरे के भाव में कोई बदलाव नहीं आया, वेन यान हिली तक नहीं।
लॉन्ग यू ने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "भाई, क्या तुम समझदारी से काम ले सकते हो!"
"अगर तुम मदद नहीं करना चाहते, तो किनारे खड़े रहो!" लॉन्ग ये ने लॉन्ग यू की तरफ देखे बिना ही ठंडे लहजे में उसे फटकार लगाई।
फटकार लगाने के बाद, लॉन्ग ये धीरे-धीरे वेन यान की ओर बढ़ने लगा।
हर कदम खून के निशान छोड़ता जा रहा था।
हत्या करने का इरादा चरम पर है!
विशाल नीलामी घर के अंदर, ली बाओ और अन्य लोग जल्दी से इकट्ठा हुए और पिछले दरवाजे से भाग निकले।
वेन यान अकेले ही आगे बढ़कर इन सब का सामना करने के लिए तैयार थी।
उसी क्षण, लॉन्ग ये की आवाज फिर से गूंज उठी।
"वेन यान, घुटने टेककर मर जाओ!"
वेन यान अभी भी वहीं खड़ा था, बिना हिले-डुले।
फिर उसने एक हाथ उठाया, लोंग ये के पीछे की ओर इशारा किया और कहा, "अपने पीछे देखो।"
"पीछे?"
लॉन्ग ये ने तिरस्कारपूर्ण ढंग से उपहास किया।
क्या तुम ऐसी छोटी-मोटी चाल चल रहे हो?
आजकल तो बच्चे भी शायद इस झांसे में न आएं!
अचानक, एक जोरदार गर्जना आकाश में गूंज उठी।
यह परिचित ध्वनि, जो चारों ओर गूंज रही थी, ने क्षण भर के लिए लॉन्ग ये को अपने जीवन पर सवाल उठाने के लिए मजबूर कर दिया और उसने वेन यान की ओर अपने कदम रोक दिए।
उसने पीछे मुड़कर देखा तो उसे बाई चेन से कंकालनुमा राक्षस धीरे-धीरे बाहर निकलता हुआ दिखाई दिया।
पहले कटा हुआ हाथ अब पूरा हो चुका था।
ब्लड एक्स से बनी दरारें पूरी तरह से गायब हो गई थीं।𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
रीढ़ की हड्डी जो पहले चकनाचूर हो गई थी, अब सही सलामत थी।
ऐसा लगा मानो वह अभी-अभी प्रकट हुआ हो।
वेन यान ने शांत भाव से कहा, "इस भूमि पर, भले ही यह अमर न हो, लेकिन एक मरे हुए प्राणी के रूप में, इसे मारना आपकी क्षमता से परे है।"
ये शब्द लोंग ये के कानों तक पहुंचे और उनका चेहरा तुरंत बदल गया।
तुरंत एक विचार मन में आया।
सबसे पहले नेता को पकड़ो!
कंकाल से लड़ने का कोई फायदा नहीं; उसकी युद्ध शैली लापरवाह है।
वह इस हालत में ज्यादा देर तक टिक नहीं पाएगा।
इसके अलावा, यह मृत्यु के बाद पुनर्जीवित हो सकता है; एक मनुष्य के रूप में, उसमें ऐसी क्षमता नहीं है।
"तो पहले तुम मरो!" लॉन्ग यू ने तुरंत मुड़कर ब्लड एक्स की ब्लेड को घुमाया और वेन यान पर झपट्टा मारा।
वेन यान ने वार नहीं टाला और उसने भंडारण अंगूठी से एक जादुई छड़ी निकाली।
"एक्सपेलियार्मस!"
इन चार शब्दों के साथ ही एक अदृश्य शक्ति सीधे बाहर निकल आई।
पलक झपकते ही यह लॉन्ग ये तक पहुंच गया।
लॉन्ग ये रक्त कुल्हाड़ी उठा रहा था, वेन यान को मारने और कंकाल राक्षस को बेबस छोड़ने के लिए तैयार था।
लेकिन अचानक उसे अपनी उंगलियों पर एक झटका महसूस हुआ और रक्त कुल्हाड़ी उससे दूर खींच ली गई। उसने मुड़कर देखा तो पाया कि रक्त कुल्हाड़ी उसकी पकड़ से निकलकर वेन यान के हाथ में जा गिरी है।
ब्लड एक्स के खो जाने के बाद, लॉन्ग ये स्तब्ध रह गया, और इससे पहले कि वह समझ पाता कि क्या हुआ है, जमीन से एक बोन स्पाइक केज प्रकट हो गया।
बूम!
लॉन्ग ये हड्डियों के नुकीले ढांचों से टकरा गया और अंदर फंस गया।
पकड़े जाने पर, वह विनाशकारी जानवर सीधे झपटा और अपनी विनाशकारी शक्ति को उजागर करने के लिए तैयार हो गया।
पुनरुत्थान के बाद, भक्षक राक्षस ने ऊर्जा शरीर को निगलने के कारण अपनी शक्ति को दोगुना कर लिया, जिसके परिणामस्वरूप उसकी शक्ति को दोगुना करने के लिए दस ऊर्जा शरीरों की आवश्यकता हुई।
घायल और कमजोर होने के कारण, लॉन्ग ये स्वाभाविक रूप से एक प्रमुख लक्ष्य था।
एक ही क्षेत्र की शक्ति को एक बार में ही ग्रहण कर लेना काफी होगा!
जैसे ही विनाशकारी शक्ति विस्फोट करने वाली थी, वेन यान ने कहा, "मत खाओ।"
वह विनाशकारी जानवर तुरंत रुक गया।
फिर वेन यान ने कहा, "जब तक मौत न हो, जो चाहो करो।"
पिंजरे के अंदर, लॉन्ग ये ने यह सुना और उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।
"हिम्मत है तो मुझे मार डालो!"
वह यातना सहने से बेहतर मरना पसंद करेगा।
वेन यान ने कोई जवाब नहीं दिया।
लॉन्ग यू, ध्यान से देखते हुए, वेन यान की जादुई छड़ी पर टकटकी लगाए खड़ी थी।
यह किस प्रकार का हथियार है?
महज एक इशारे से, इसने लॉन्ग ये के हाथ से रक्त कुल्हाड़ी छीन ली?
"बिल्कुल जैसा सोचा था!"
लॉन्ग यू ने चुपके से सिर हिलाया।
वेन यान वाकई बहुत शक्तिशाली है!
इतनी शक्तिशाली कि मेरिडियन गेट को सक्रिय किए बिना भी वह अपने भाई से उसका किलिंग आर्टिफैक्ट छीन सकती है।
उसकी स्मृति में, इस रक्त कुल्हाड़ी को उसने दशकों तक युद्ध में इस्तेमाल किया है, जो अक्सर उसके हाथों से गिर जाती थी, लेकिन कभी छीनी नहीं गई।
जिन्होंने कोशिश की, उनमें से अधिकतर मर चुके हैं।
लॉन्ग यू के विचारों से अनभिज्ञ, वेन यान अपने पिता की ओर मुड़ी और फिर अपने बगल में बैठी हक्का-बक्का लॉन्ग यू से बोली, "मैं जानना चाहती हूँ कि माँ पिताजी को लॉन्ग परिवार में वापस क्यों लाना चाहती है?"
"आह!"
लॉन्ग यूए एक बार फिर चौंक गई।
हम अभी भी लड़ रहे हैं!
क्या हमें लड़ाई पर अधिक ध्यान नहीं देना चाहिए?
लेकिन ब्लड एक्स के बिना अब एक कमजोर पड़ चुकी ताकत लॉन्ग ये को देखते हुए, लॉन्ग यू ने राहत की सांस ली।
उसे लगा कि वेन यान ने युद्ध के अंत का पूर्वाभास पहले ही कर लिया था।
लॉन्ग यू ने पिंजरे में बंद लॉन्ग ये की ओर एक नजर डाली, सोच में डूबी हुई, फिर अपनी चिंतित नजरें हटाकर वेन यान को जवाब दिया, "चलो कहीं और बात करते हैं।"
चूंकि वेन यान ने अपने भाई को न मारने का वादा किया था, इसलिए उसे कोई चिंता नहीं थी।
चोट लगना, दुर्व्यवहार सहना, यही उसे मिलना चाहिए था।
जो पुरुष बलवान बनने का प्रयास नहीं करता, बल्कि अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए महिलाओं की खुशियों का त्याग करता है? ऐसे व्यक्ति को तो कष्ट भोगना ही चाहिए!
आज वेन यान को उसकी बहन की ओर से उसे सबक सिखाने दो।
वेन यान ने सिर हिलाया, फिर विशाल नीलामी घर के बाहर की ओर आवाज लगाई, जिसके बाद तीनों, बाकी गार्डों के साथ, वहां से चले गए।
युद्ध क्षेत्र से बाहर निकलकर, चहल-पहल भरी सड़क पर चलते हुए लॉन्ग यू ने कहा, "सच तो यह है कि बहन उसे लॉन्ग परिवार में वापस नहीं, बल्कि प्रशिक्षण के लिए युद्धक्षेत्र में भेजना चाहती है। हमारा लॉन्ग परिवार, भले ही एक शक्तिशाली परिवार है, फिर भी एक विशेष क्षेत्र से संबंधित है। इसलिए हमें अन्य क्षेत्रों के विरुद्ध युद्ध लड़ने के लिए लोगों को भेजना पड़ता है। वहाँ जीवित रहकर अपार शक्ति प्राप्त की जा सकती है, यहाँ तक कि अधिकार भी हासिल किया जा सकता है। बहन आशा करती है कि वह वहाँ योग्यता प्राप्त करे और अपनी क्षमता से लॉन्ग परिवार को सिद्ध करे। एक बार जब उसकी सैन्य उपलब्धियाँ नेतृत्व स्तर तक पहुँच जाएँगी, तो पिता इस विवाह का विरोध नहीं करेंगे।"
"युद्धक्षेत्र, जहां जीवन और मृत्यु साथ-साथ मौजूद होते हैं, क्या हमें ऐसे चरम उपायों का सहारा लेना चाहिए?"
पबफ्यूचर के विज्ञापन
वेन यान को एक बार फिर अपने पिता को अमर संप्रदाय में वापस लाने का विचार आया।
अमर संप्रदाय में, पिता अभी भी विकास कर सकते हैं।
फिर भी एक शक्तिशाली व्यक्ति बन सकते हैं।
क्या लॉन्ग परिवार के लोग पिता को कमजोर नहीं समझते?
लॉन्ग यू ने आगे कहा, "साधना, क्या इसका अर्थ हमेशा जीवन और मृत्यु के साथ सहअस्तित्व नहीं रहा है? केवल जीवित रहने वालों को ही बोलने का अधिकार है। और युद्ध के मैदान में, मेरी बहन पीछे से सहायता करती है। और मैं भी। तुम्हारे पिता के लिए हमारी मदद से, वे निश्चित रूप से जल्दी प्रगति करेंगे। वेन यान के लिए पिता की स्वीकृति प्राप्त करना कठिन है, लेकिन यह रास्ता संभव है।"
यह सुनकर वेन यान क्षण भर के लिए स्तब्ध रह गई।
तभी उनके मन में एक विचार आया।
ऐसा लगता है कि उसे जीवनसाथी पाने के लिए अपनी मां से प्रतिस्पर्धा करनी पड़ेगी।
युद्धक्षेत्र की मृत्यु दर के बारे में निःसंदेह जानकारी होना।
"क्या उन्हें एक साथ होने के लिए मान्यता दी जानी चाहिए?"
"क्या होगा अगर मेरे पिता कोई ऐसे व्यक्ति बन जाएं जिनकी लॉन्ग परिवार को पूजा करनी पड़े?"
वेन यान ने खुलकर अपनी बात रखी।
अगर इसका मकसद सिर्फ मेरे पिता को पहचान दिलाना है, ताकि लॉन्ग परिवार इस शादी में बाधा न डाले, तो समय मिलने पर अमर संप्रदाय भी ऐसा ही अस्तित्व हासिल कर सकता है।
अमर संप्रदाय की वर्तमान विकास गति को देखते हुए, इसमें ज्यादा समय लगने की जरूरत नहीं है, शायद कुछ ही वर्षों में यह संभव हो जाएगा।
लेकिन कभी-कभी वेन पिंग सोचती थी कि मान्यता प्राप्त करने की तुलना में, शायद मेरे पिता को ऐसा व्यक्ति बनाना बेहतर है जिसकी लॉन्ग परिवार प्रशंसा करे।
हालांकि यह प्रक्रिया काफी लंबी होगी, मैं यहां हूं।
इस विकास प्रक्रिया में, मैं लॉन्ग परिवार में अपने पिता के लिए एक छत्रछाया बन सकता हूँ।
"हम्म-"
लॉन्ग यू क्षण भर के लिए अवाक रह गई।
वह वेन पिंग को पूरी तरह से समझ नहीं पा रही थी, इसलिए कुछ कहना मुश्किल था।
कुछ देर बाद उसने अपना मुंह खोला और कहा, "लॉन्ग परिवार को सम्मान दिलाने के लिए, कम से कम एक को पृथ्वी पर मौजूद सभी लोगों में उत्कृष्ट बनना होगा।"
यह कहने के बाद, लॉन्ग यू ने वेन पिंग की ओर देखा।
पता नहीं वह वेन पिंग के चेहरे के भाव देखना चाहती थी या नहीं।
या फिर वह यह देखना चाहती थी कि क्या वह अनुमान लगा सकती है कि यह सुनकर वेन पिंग क्या सोच रही होगी।
बहरहाल, जैसे ही उसने उधर देखा, उसे वेन पिंग का शांत चेहरा नजर आया।
फिर लॉन्ग यू ने दोबारा कहा, "एक असाधारण व्यक्ति का मतलब है कि वह पृथ्वी के उच्च स्तरीय अप्रतिबंधित व्यक्ति होना चाहिए..."
पृथ्वी की असीमित यात्रा करना अधिकांश लोगों के जीवनकाल का अंतिम लक्ष्य होता है, लेकिन इन लोगों में से केवल कुछ ही लोगों के पास ऐसी प्रतिभा होती है।
उनमें से एक विशिष्ट स्थान हासिल करना तो दूर, पृथ्वी के असंख्य अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को नीचा दिखाना भी कोई आसान बात नहीं है।
वेन यान की प्रतिभा को देखते हुए, उसे यह विश्वास करना मुश्किल लगता है कि वेन यान यह मुकाम हासिल कर सकती है।
वेन यान के लिए पहला कदम उठाना भी उतना ही कठिन है जितना स्वर्ग में चढ़ना।
वेन यान को देखने के बाद, लॉन्ग यू ने आगे कहा, "इस स्तर की साधना के साथ, भले ही लॉन्ग परिवार वेन यान को सारे संसाधन दे दे, वे उसे पृथ्वी की असीमित शक्ति प्राप्त करने में मदद नहीं कर सकते। क्योंकि वेन यान की प्रतिभा वास्तव में उतनी महान नहीं है। मेरी बहन का मानना है कि उसे युद्धक्षेत्र में भेजकर, राज्य द्वारा दिए गए संसाधनों के बदले में सराहनीय सेवाएँ स्थापित करने पर भरोसा करके, उसकी प्रतिभा को निखारकर ही उसे पृथ्वी की असीमित शक्ति तक पहुँचाया जा सकता है। वास्तव में, मेरे भाई और उन्होंने यही किया है।"
"मैं समझ गई..." लॉन्ग यू की बात सुनकर वेन यान ने दो शब्द कहे और फिर चुप हो गई।
वेन पिंग ने अपने पिता की ओर मुड़कर पूछा, "पिताजी, अब आपके पास दो रास्ते हैं। पहला, माताजी की इच्छा के अनुसार, युद्धक्षेत्र में जाकर प्रशिक्षण लें और धीरे-धीरे बलवान बनें। दूसरा, मेरे साथ अमर संप्रदाय में आकर साधना करें। यदि आप अमर संप्रदाय में लौटते हैं, तो मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ, यदि आप गंभीरता से साधना करेंगे, तो आप निश्चित रूप से लॉन्ग परिवार के लिए सम्माननीय व्यक्ति बनेंगे।"
एक बार जब मैं माउंटेन सप्रेशन रियल्म प्राप्त कर लेता हूं, तो नेक्रोमेंसी पृथ्वी के अप्रतिबंधित स्तर के मरे हुए प्राणियों को बुला सकती है।
पृथ्वी की असीमित शक्ति के विशेषज्ञ होने के नाते, विकास की इच्छा रखने वाले व्यक्ति को स्वर्ग और पृथ्वी की इस झील में निश्चित रूप से कोई बाधा नहीं आएगी।
इस तरह हम संप्रदाय का काफी विकास कर सकते हैं।
विशेष भवनों की संख्या बढ़ने से कृषि संसाधनों में भी वृद्धि होगी।
"अब अमर संप्रदाय आपकी कल्पना से परे है।"
अंत में, वेन पिंग ने एक वाक्य जोड़ा।
वेन यान ने वेन पिंग को देखा, उसके होंठों के कोने पर हल्की सी मुस्कान आई और फिर बोला, "तुम्हारे पिताजी अभी भी उस युद्धक्षेत्र में प्रशिक्षण के लिए जाना चाहते हैं। और तो और, तुम्हारी माँ भी इस बात से सहमत हैं, तो मेरे न जाने का क्या कारण है? जहाँ तक जीवन और मृत्यु का सवाल है... मुझे पूरा विश्वास है कि मैं बदकिस्मत नहीं होऊँगा। आख़िरकार, तुम्हारी माँ से मिलना ही यह साबित करता है कि मैं बदकिस्मती का शिकार नहीं हूँ।"
"क्या आप निश्चित हैं?" वेन पिंग ने दोबारा पूछा।
सच कहूं तो, वह इस समय अपने पिता को अपने पास रखना चाहता था।
और आज भी ऐसा ही है।
जो कुछ अमर संप्रदाय प्रदान कर सकता है, वह निश्चित रूप से बाहरी ताकतों द्वारा प्रदान नहीं किया जा सकता है।
सबसे अच्छी चीजें तो अमर संप्रदाय में ही हैं, पिताजी को उन बेकार चीजों को लाने के लिए क्यों जाने दें?
इस समय वेन यान ने वेन पिंग के कंधे पर थपथपाते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे संदेह क्यों होगा? यह जानकर कि तुम अच्छे हो, मैं पहले से ही बहुत संतुष्ट हूँ। चूंकि अब तुममें आत्मरक्षा करने की क्षमता आ गई है, इसलिए मुझे तुम्हारी चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है, तो एक पिता के रूप में मैं भी जाकर अपना जीवन जी सकता हूँ।"
वेन पिंग ने सीधे-सीधे कहा, "लेकिन अमर संप्रदाय आपको जो देगा वह निश्चित रूप से स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर के देश द्वारा दिए जाने वाले से कहीं अधिक और बेहतर होगा।"
हम इस बारे में बाद में बात करेंगे।
वेन यान ने वेन पिंग के कंधे पर फिर से थपथपाया।
फिर उन्होंने कहा, "आपको लड़ाई बंद करानी चाहिए, आगे जारी रखने से मामला और बिगड़ जाएगा।"
"ठीक है... मैं आपके फैसले का सम्मान करता हूँ।" चूंकि पिता लॉन्ग यू के साथ जाने और अपनी माँ से जल्द मिलने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं, इसलिए वे मनाने के लिए अतिरिक्त शब्द भी नहीं कहेंगे।
लेकिन वह पिता को जाने नहीं दे सकता था और अकेले ही कड़ी मेहनत नहीं कर सकता था।
किसी न किसी तरह से किसी को उसकी रक्षा करने के लिए राजी करना होगा।
ठीक उसी क्षण, अचानक, पीछे से विनाशकारी राक्षस की दहाड़ सुनाई दी।
वेन पिंग के दिमाग में तुरंत एक विचार कौंधा और उसकी निगाहें सीधे लॉन्ग ये पर टिक गईं। इस समय लॉन्ग ये को भक्षक राक्षस ने ज़मीन पर बुरी तरह दबा रखा था, बार-बार उस पर वार कर रहा था। वह पलटवार करना चाहता था लेकिन उसमें पलटवार करने की क्षमता नहीं थी, भागना चाहता था लेकिन भक्षक राक्षस के चंगुल से बच नहीं पा रहा था। वह बस निष्क्रिय रूप से बार-बार मार खाता रहा।
जब उसने देखा कि वह जानवर खड़े होने में असमर्थ हो रहा है, तो वेन पिंग ने उस भक्षक जानवर को पीछे हटने दिया और उसे वापस मरे हुओं के नरक में भेज दिया।
हृदय में एक बार फिर विचार आया, जादू की छड़ी को फिर से बाहर निकाला गया, और आह्वान करने पर सिटु शियुनेन्ग भंडारण वलय से बाहर आ गई।
एक भावहीन, फिर भी निर्जीव सीटू शियुनेन्ग प्रकट हुई, जिसे देखकर लॉन्ग यू चौंक गई।
उसे सिटु शियुनेन्ग के शरीर में जीवन का कोई संकेत महसूस नहीं हो रहा था, फिर भी सिटु शियुनेन्ग सीधे उसके सामने खड़ी थी।
लॉन्ग यू ने वेन पिंग की ओर एक नजर डाली।
यह किस प्रकार की विधि है?
इस समय वेन पिंग ने कहा, "लॉन्ग ये को सराय में ले चलो।"
सितु शियुनेन्ग ने सिर हिलाया और फिर सीधे दौड़कर चली गई।
युद्धक्षेत्र में पहुँचते ही उसने मरणासन्न लॉन्ग ये को धूल से उठाया और फिर तेजी से भाग गया।
इसी बीच, वेन पिंग ने लॉन्ग यू और वेन यान को विदाई देते हुए कहा, "पिताजी, आप लोग पहले वापस जाइए। लॉन्ग ये की बात करें तो, वह उजाला होते ही खुद वापस आ जाएगा।"
लॉन्ग यू ने सिर हिलाया, उसे वेन पिंग की बातों पर विश्वास था।
अगर वेन पिंग वाकई में मारना चाहता था, तो इन सब झंझटों में पड़ने की क्या जरूरत थी?
लॉन्ग यू ने कहा, "वेन पिंग, मेरे भाई के लिए इसे ज्यादा मुश्किल मत बनाओ।"
"मुझे पता है," वेन पिंग ने जवाब दिया।
बोलने के बाद, वेन पिंग ने एक बार फिर वेन यान की ओर देखा, फिर भीड़ से दूर विपरीत दिशा में चली गई।
...
वेन पिंग के समूह के जाने के पंद्रह मिनट बाद, सौ संप्रदाय गठबंधन के सदस्य अंततः पहुंचे।
आकाश में, भयानक आभा बिखेरते हुए दर्जनों विशालकाय विंग रेस दानव अपने पंख फड़फड़ाते हुए एक ही स्थान पर मंडरा रहे थे। उनकी पीठ से नीचे कूदने वाले लोग सड़क पर बैठे भिखारियों के लिए भी पहचानने योग्य थे।
वे सभी चार सितारा सैन्य बलों के नेता थे!
इसके अलावा, चार सितारा दिग्गज संगठनों के कई नेता भी उपस्थित थे!
इस क्षण, तमाशा देखने के लिए यहाँ आए दर्शकों को यह समझ में आ गया कि जो लड़ाई हुई थी वह कितनी महत्वपूर्ण थी।
इसी प्रकार, उनकी जिज्ञासा इस बात को लेकर भी बढ़ती गई कि वास्तव में किसने सौ संप्रदायों के गठबंधन के नियमों की अवहेलना की थी और स्वर्ग और पृथ्वी झील के चारों ओर से इतनी सारी महाशक्तियों को आकर्षित किया था।
जल्दी देखो!
"हे भगवान! क्या वह वेन आदरणीय हैं?"
"यह सचमुच परम पूज्य भगवान वेन हैं!"
इसी दौरान, गहरे लाल रंग के एक विशालकाय बाज के प्रकट होने से सभी का ध्यान आकर्षित हुआ।
सफेद दाढ़ी वाले बुजुर्ग व्यक्ति को बाज के ऊपर खड़े देखकर लोग आश्चर्यचकित रह गए।
"यहाँ पहले कौन लड़ रहा था जिसने भगवान वेन वेनेरेबल का ध्यान आकर्षित किया? तीन अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों में से एक!"
"मैं पहले तो सिर्फ अनुमान लगा रहा था, लेकिन अब मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि यहां लड़ने वाला कोई भी व्यक्ति अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड का आधा-चरण विशेषज्ञ रहा होगा!" यह बात उस व्यक्ति ने कही जो शुरू से ही लड़ाई देखने के लिए दौड़ा था।
इसी बीच, कई विशेषज्ञों के उतरने के बाद, वे विशाल खंडहरों पर खड़े हो गए और आश्चर्य के भाव से अपने नीचे की गड्ढों वाली जमीन का अवलोकन करने लगे।
"ऐसी विनाशकारी शक्ति, सचमुच अविश्वसनीय!"
"लॉन्ग परिवार के विशेषज्ञों से किसका मतभेद हुआ था?"
"लड़ाई इतनी जल्दी समाप्त हो गई; विजेता कौन था?"
भीड़ के सवालों के बीच, वेन वेनेरेबल धीरे-धीरे युद्धक्षेत्र के केंद्र की ओर बढ़ने लगे।
सबसे ज्यादा तबाही वहीं हुई थी।
सरल शब्दों में कहें तो, वहां दस से अधिक गड्ढे थे, जिनमें से प्रत्येक कई मीटर गहरा था।
वेन वेनेरेबल चलते हुए अपने बगल में मौजूद सौ संप्रदायों के गठबंधन के सदस्यों से बोले, "जल्दी से लोगों को भेजकर खंडहरों को साफ करवाओ; यह काम तीन दिनों के भीतर पूरा होना चाहिए। पूरे युद्ध के गवाहों को ढूंढने के लिए कर्मियों को भेजो और घटना और उसके परिणाम का विस्तृत विवरण प्राप्त करो। विशेष रूप से उस अज्ञात शक्तिशाली योद्धा के बारे में पूछताछ करो जिसने लॉन्ग परिवार के लॉन्ग ये से युद्ध किया था। मैं जानना चाहता हूँ कि वह कौन है!"
स्वर्ग और पृथ्वी झील में अचानक एक शक्तिशाली योद्धा प्रकट हुआ।
वह पूरी तरह से जांच करना चाहता था।
यदि ऐसा कोई योद्धा सौ संप्रदायों के गठबंधन के खिलाफ खड़ा हो जाए, तो यह मुसीबत का कारण बन जाएगा।
उम्मीद है कि यह लूज़ पीपल लॉज का कोई सदस्य न हो!
अपनी मौन प्रार्थना के बाद, वेन वेनेरेबल खंडहरों में घूमने लगे।
वेन वेनेरेबल के पीछे चल रहे कई विशेषज्ञ हर कदम पर आश्चर्यचकित होते हुए, गहरे गड्ढों की ओर इशारा कर रहे थे।
एक गहरे गड्ढे के किनारे खड़े होकर, बैनियन हानशान ने उसमें नीचे देखा और पास में खड़ी बू लिंग से कहा, "बू, क्या आपके पास इस बारे में कोई विचार है कि किस प्रकार का लड़ाकू विमान इतने कम समय में इतनी तबाही मचा सकता है?"
बू लिंग ने सिर हिलाकर जवाब दिया, "मुझे कुछ पता नहीं। लगता है स्वर्ग और पृथ्वी झील में ऐसा कोई व्यक्ति नहीं है... क्या ऐसा हो सकता है कि स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर की अन्य दो शक्तियाँ लॉन्ग परिवार के खिलाफ लड़ रही हों?"
"ऐसा होना असंभव लगता है। अगर वे सचमुच आपस में भिड़ने वाले होते, तो इतनी जल्दी खत्म नहीं होते।" बैनियन हानशान ने सुराग ढूंढने के लिए अपनी यादों को खंगालना शुरू किया।
हालांकि, उनकी जानकारी के अनुसार, अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों में से, सौ संप्रदाय गठबंधन के भीतर केवल तीन ही ज्ञात थे।
लॉन्ग परिवार जैसी शक्तियों का मुकाबला करने के लिए, इन तीनों में से कोई भी सक्षम नहीं था।
काफी देर तक अवलोकन करने के बाद, बू लिंग ने धीरे से आह भरी, "काश मेरे हिडन ड्रैगन सेक्ट के पास भी ऐसा ही कोई शक्तिशाली योद्धा होता, तो हमें ज़िया परिवार से डरने की ज़रूरत ही नहीं पड़ती।"
बैनियन हानशान ने सहमति में सिर हिलाया।
शिया परिवार के पास एक उच्च स्तरीय मुखिया है जिस पर वे भरोसा कर सकते हैं, और वह तेजी से बेईमान होता जा रहा है।
अगर हिडन ड्रैगन सेक्ट को समर्थन देने वाला कोई और भी शक्तिशाली व्यक्ति होता, तो ज़िया परिवार शायद उनसे दूर ही रहता।
फिर बैनियन हानशान ने बू लिंग के कान में फुसफुसाते हुए कहा, "चूंकि यह शक्तिशाली योद्धा पहले ही प्रकट हो चुका है, इसलिए वे निश्चित रूप से फिर से प्रकट होंगे। एक-एक कदम करके आगे बढ़ो, और जैसे ही हमें इस योद्धा का कोई सुराग मिले, तुरंत जांच के लिए लोगों को भेजो।"
बू लिंग ने सिर हिलाया।
...
अब वेन पिंग की ओर रुख करते हुए।
सराय में लौटने पर, सिटु शियुनेन्ग, ज़ी रान और अन्य लोग पहले से ही कमरे में वेन पिंग का इंतजार कर रहे थे।
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सितु शियुनेन्ग के अचानक किसी को साथ लाने से ज़ी रान और बाकी लोग आश्चर्यचकित रह गए और उत्सुक हो गए। जब वेन पिंग अंदर आया, तो उन्होंने तुरंत पूछताछ शुरू कर दी।
ज़ी रान ने पूछा, "पंथ के प्रमुख, यह व्यक्ति कौन है?"
"ऐसा व्यक्ति जिसे मार खाना पसंद हो," वेन पिंग ने बेपरवाही से जवाब दिया।
ज़ी रान और अन्य लोगों ने समझदारी भरी मुस्कान दी।
पूछने की कोई जरूरत नहीं!
यह जरूर कोई ऐसा व्यक्ति होगा जिसने संप्रदाय के नेता को नाराज किया होगा!
वेन पिंग ने आगे कहा, "आप सभी को यहां से चले जाना चाहिए और आगामी व्यक्तिगत मुकाबलों की तैयारी करनी चाहिए।"
"हाँ!"
सभी लोग एक साथ कमरे से बाहर निकल गए।
जब कमरे में केवल वेन पिंग ही बचा था, तो उसने सीधे बेहोश लॉन्ग ये के माथे में लकड़ी की ऊर्जा की एक धारा प्रवाहित की।
लॉन्ग ये अचानक कांप उठा और धीरे-धीरे अपनी आंखें खोलने लगा।
आंखें खोलते ही सबसे पहले उसने दर्द से चीख मारी, फिर धीमी आवाज़ में बुदबुदाया, "मारना बंद करो... मारना बंद करो..."
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