लॉन्ग ये की बात करें तो।
कुछ दिन पहले जब वह अपने बुरी तरह घायल शरीर को घसीटते हुए अकेले लौटा, तब से वह अपने कमरे में बंद होकर चुपचाप ठीक हो रहा है।
उन्होंने किसी से भी मिलने से इनकार कर दिया!
उसने सबकी अनदेखी कर दी!
उसने उन सभी दिव्य सामग्रियों और खजानों को निकाला जिनका उपयोग वह प्रतिदिन करने से कतराता था, और उनसे उपचार के लिए विभिन्न आध्यात्मिक व्यंजन तैयार किए। जब तक इससे उसे लाभ होता था, लोंग ये बिना किसी संकोच के उनका सेवन करता था।
लॉन्ग ये ने थोड़े समय में पूरी तरह से ठीक होने की इच्छा नहीं जताई; वह बस अपनी 70 से 80 प्रतिशत ताकत जल्दी से वापस पाना चाहता था।
अपनी रिकवरी के दौरान, लॉन्ग ये को कई बार अपनी छाती में उठ रही रहस्यमय आग को जानने की तीव्र इच्छा हुई, लेकिन जब भी वह आग उससे कुछ इंच दूर होती थी, तो उसकी अनुभूति रुक जाती थी।
क्योंकि इस समय वेन पिंग के शब्द अनिवार्य रूप से उसके दिमाग में गूंजेंगे।
"दंड देने वाली आग बहुत संवेदनशील होती है।"
फिर रक्त कुल्हाड़ी के आसानी से पिघलने का दृश्य सामने आएगा, जिससे लॉन्ग ये को अपनी धारणा को जल्दबाजी में वापस लेने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
नॉक, नॉक, नॉक—
आधी रात के सन्नाटे में दरवाजे पर दस्तक की आवाज फिर गूंज उठी।
पिछले कुछ दिनों में यह चौथी बार था जब किसी ने दरवाजा खटखटाया था।
पहली बार ऐसा तब हुआ जब सौ संप्रदायों के गठबंधन से तीन अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित लोग मिलने आए थे।
दूसरी बार यह घटना ही मेंशन से हुई थी।
तीसरा व्यक्ति राजकुमार लोंगयांग के आदमियों में से था।
बाद वाले दो अन्य हेवन-गेजिंग गॉर्ज के प्रभावक थे जो शताब्दी समारोह में शामिल हुए थे।
हालांकि, लॉन्ग ये उनमें से किसी से नहीं मिला, बल्कि दरवाजा खटखटाने आई लॉन्ग यू को कोसने लगा। लॉन्ग ये को अपनी बहन को कठोर शब्दों में डांटते देख, उन लोगों ने दोबारा उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की, जिससे लॉन्ग ये को कुछ दिनों की शांति मिल गई।
लॉन्ग यू की आवाज फिर से गूंजी, "भाई, व्यक्तिगत प्रतियोगिता दो-तीन घंटे में शुरू हो जाएगी।"
"मुझे पता है।"
लॉन्ग ये चटाई से उठ खड़ी हुई।
टूटी हुई हड्डियाँ तो अपने आप ठीक हो चुकी थीं, बाहरी चोटें भी पहले जैसी ही थीं, केवल आत्मा के शरीर का ठीक होना ही संतोषजनक नहीं था।
लॉन्ग ये ने मन ही मन बुदबुदाया, "सभी दिव्य सामग्रियों और खजानों का इस्तेमाल करने के बाद भी, आत्मा का शरीर केवल सत्तर प्रतिशत ही ठीक हुआ है... वाकई निराशाजनक है!"
दरवाजा खोलते ही लॉन्ग ये के पहले शब्द थे, "लॉन्ग यू, आत्मा शरीर को पुनर्स्थापित करने के लिए दिव्य सामग्री एकत्र करो, जितनी अधिक हो उतनी अच्छी।"
लॉन्ग यू ने सिर हिलाया।
फिर उसने वेन यान को अर्थपूर्ण नजर से देखा।
वेन यान ने सिर हिलाते हुए कहा, "मैं जाकर उन्हें खरीद लाऊंगी।"
वेन यान की आवाज सुनकर, लॉन्ग ये की भौंहें तन गईं और उसने वेन यान की ओर देखा, फिर अनिच्छा से अपनी नजरें हटा लीं।
इसके बाद लॉन्ग यू ने पूछा, "भाई, क्या वेन पिंग ने तुम्हारे साथ कुछ किया है?"
"नहीं... वो तो बस एक बिगड़ैल बच्चा है; वो मेरा क्या बिगाड़ सकता है?" लॉन्ग ये ने रेलिंग के पास खड़े होकर घमंडी लहजे में जवाब दिया।
लॉन्ग यू ने हैरानी से आगे कहा, "तो फिर वेन पिंग ने मुझे अपने पिता को गुलाम होने का नाटक जारी रखने से मना क्यों किया? और उसने दावा किया कि आपने व्यक्तिगत रूप से वेन यान को अपना निजी अंगरक्षक बनाने पर सहमति जताई थी।"
सच कहें तो, लॉन्ग यू को अपने भाई की बातों पर विश्वास नहीं था।
अगर कुछ हुआ ही नहीं होता, तो वेन यान को देखकर लॉन्ग ये क्यों नहीं बोलता?
लॉन्ग ये की भौंहें तन गईं, उसका आधा चेहरा अनायास ही विकृत हो गया, और वह हकलाते हुए बोला, "निजी अंगरक्षक... आह... बात तो यही है। पहचान उजागर हो जाने के बाद, उसे छिपाने का कोई फायदा नहीं है, तुम्हारे साथ बेवजह घूमने से बेहतर है कि मैं तुम्हारे साथ चलूँ।"
"मैं कब मूर्ख रही हूँ?" लॉन्ग यू ने पलटकर घूरते हुए कहा।
लॉन्ग ये अविचलित रहा, लॉन्ग यू का सीधे सामना करने की हिम्मत नहीं कर रहा था, फिर उसने पूछा, "मुझे आपसे पूछने दीजिए, हे हवेली और राजकुमार लोंगयांग की तरफ से कौन मुझसे मिलने आया था?"
लॉन्ग यू ने उत्तर दिया, "हे हवेली ने हाफ-सेंचुरी ड्रिफ्ट हे नियान को भेजा था। प्रिंस लोंगयांग की तरफ से तियान मु कमांडर थे।"
"आधे-सदी के बहाव वाले हे नियान... तियान मु कमांडर..." लॉन्ग ये एक पल के लिए चुप रहा, फिर धीरे-धीरे एक ठंडी मुस्कान प्रकट करते हुए बोला, "ऐसा हो ही नहीं सकता कि वे दोनों अच्छे इरादों से आए हों, जैसे कोई लोमड़ी मुर्गी को नए साल की बधाई दे रही हो। वैसे, मेरे जानबूझकर डांटने के बाद, क्या वे सीधे चले गए?"
लॉन्ग यू ने जवाब दिया, "हां, वे दोनों सीधे चले गए, मैंने खुद उन्हें विदा किया। और वापस आने से पहले उन्हें काफी दूर तक सुरक्षित पहुंचाया।"
तुम मूर्ख नहीं हो।
ये शब्द सुनकर लोंग ये फिर से सोचने लगी।
यह एक निर्विवाद तथ्य था कि ये दोनों निश्चित रूप से उसकी हालत का जायजा लेने आए थे।
यह जानना चाहते थे कि वह गंभीर रूप से घायल हुआ है या पूरी तरह से ठीक है।
अब लॉन्ग ये किसी और परिणाम पर विचार करने के बजाय यह सोचना पसंद करता था कि ये दोनों उसे खत्म करने और लॉन्ग परिवार की शक्ति को कमजोर करने आए हैं।
वह ही मेंशन होगा और प्रिंस लोंगयांग के अनुयायियों ने भी 'दानव सम्राट के अंतिम शब्द' तक पहुंच प्राप्त की थी।
यह सोचते हुए लॉन्ग ये ने खुद से सवाल किया, "ऐसा नहीं होना चाहिए, है ना? लॉन्ग परिवार में कोई गद्दार नहीं होना चाहिए।"
जब स्वर्ग-दर्शन घाटी में झील दानव जाति के दानव सम्राट की मृत्यु हुई, तो केवल लॉन्ग परिवार ही आसपास मौजूद था।
यह मामला केवल लॉन्ग परिवार के उच्च पदस्थ सदस्यों को ही ज्ञात था।
वे लोग दशकों से, यहां तक कि सौ वर्षों से भी, लॉन्ग परिवार के सदस्य रहे थे।
"भाई, तुम क्या बात कर रहे हो?" लॉन्ग ये के अचानक बड़बड़ाने से लॉन्ग यू पूरी तरह से हैरान रह गया।
लॉन्ग ये ने पीछे मुड़कर मुस्कुराते हुए कहा, "कुछ नहीं।"
वह जाने के इरादे से मुड़ गया, लेकिन तभी उसे कुछ याद आया और वह जल्दी से वापस मुड़कर लॉन्ग यू को निर्देश देने लगा, "तुम वेन यान के साथ जाओ, गुप्त रूप से काम करो, जितना हो सके उतना सामान इकट्ठा करो और इकट्ठा होते ही तुरंत मुझे दे दो।"
अब उसे केवल यही आशा थी कि लॉन्ग परिवार में कोई गद्दार न हो; अन्यथा, दानव सम्राट की वस्तुओं को प्राप्त करना समस्याग्रस्त हो जाएगा।
आखिरकार, चाहे ही मेंशन हो या प्रिंस लोंगयांग, दोनों में से किसी की भी समग्र शक्ति लॉन्ग परिवार से कमजोर नहीं थी।
यदि दानव सम्राट के वंश की पवित्र भूमि में वास्तव में ऐसी वस्तुएँ होतीं जो आत्मा शरीर की पूर्णता के स्तर को पार कर सकतीं, तो हे हवेली और राजकुमार लोंगयांग के अनुयायी निश्चित रूप से उन्हें हथिया लेते।
यदि हे मेंशन और प्रिंस लोंगयांग ने हस्तक्षेप किया, तो सौ संप्रदायों के गठबंधन का उपयोग करके की गई उनकी योजना अनजाने में हे मेंशन और प्रिंस लोंगयांग के अनुयायियों की सहायता करेगी।
अगर ब्लड एक्स अभी भी अच्छी हालत में होता, तो उसे हे मेंशन और प्रिंस लोंगयांग के सदस्यों से डर नहीं लगता।
दोनों ओर से एक साथ हमला करने वाले दो अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित लोगों को वह मार डालेगा!
लेकिन वेन पिंग द्वारा इस हद तक प्रताड़ित किए जाने के बाद अब सावधानी बरतने की जरूरत है।
...
धीरे-धीरे दिन का उजाला छा गया।
वेन पिंग सभी को व्यक्तिगत प्रतियोगिता के प्रवेश द्वार की ओर ले गई।
इस बार, गुप्त लोक का प्रवेश द्वार शहर के केंद्र में नहीं, बल्कि विशाल शहर के बर्फीले मैदान के ऊपर स्थित एक गुफा के भीतर था।
विशाल शहर से बाहर निकलते हुए, एक बार फिर बर्फीली जमीन पर कदम रखते ही, वेन पिंग ने महसूस किया कि किसी ने उन्हें पहचान लिया है।
"ये वे हैं।"
"वाह, ये सब तो बहुत छोटे हैं।"
"मैंने सुना है कि उनमें से कुछ की उम्र केवल पंद्रह या सोलह साल है, फिर भी उन्होंने नौसिखिए मुकाबलों में अपना नाम कमा लिया है।"
भीड़ में से किसी ने हुआई ये और अन्य लोगों को देखकर बात करना शुरू कर दिया।
कुछ लोग तो व्यक्तिगत रूप से उनसे मिलने भी आए।
संप्रदाय के नेता के रूप में, वेन पिंग को स्वाभाविक रूप से कई प्रभावों से मैत्रीपूर्ण शुभकामनाएँ प्राप्त हुईं।
चार सितारा प्रभावशाली व्यक्तियों के नेताओं ने वेन पिंग से दोस्ती करने की उम्मीद में उनसे संबंध स्थापित करने की कोशिश की।
वेन पिंग ने कुछ ही शब्दों में जवाब दिया, जबकि उसका ध्यान टास्क बार पर केंद्रित हो गया।
इस बारे में सोचते हुए, उसने कुछ समय से कार्यों की जाँच नहीं की थी।
सभी को ज्ञात दूसरा चरण, जिसमें एक करोड़ लोगों को अमर संप्रदाय के बारे में जानकारी दी गई, अब तक कितना पूरा हो चुका है?
"सिस्टम, मुझे टास्क बार चेक करने दो।"
प्रकाश की स्क्रीन तुरंत प्रकट हो गई!
टास्क बार पर दूसरे स्तर को देखते हुए, वेन पिंग के चेहरे के भाव धीरे-धीरे स्थिर हो गए।
सिर्फ दस लाख से कुछ अधिक लोग?
"कई चार सितारा दिग्गज प्रभावशालीों की शीर्ष प्रतिभाशाली टीमों को हराने के बाद भी, अमर संप्रदाय के बारे में केवल इतने ही लोगों को पता है?"
इसलिए इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि सौ संप्रदायों के गठबंधन ने अभी तक उनसे संपर्क नहीं किया है।
पता चला कि वह उतना प्रसिद्ध नहीं है।
"मेजबान, आपने विशाल शहर के बीसवें हिस्से के लोगों को अमर संप्रदाय का नाम याद दिला दिया है, यह वाकई प्रभावशाली है।"
"क्या अब वास्ट सिटी में सिर्फ दो मिलियन से कुछ अधिक लोग ही हैं?"
"हाँ।"
आपने यह बात पहले क्यों नहीं बताई?
दो मिलियन की तुलना में एक सौ मिलियन का अंतर काफी बड़ा है।
समय बीतने के बावजूद, अगर वेन पिंग विशाल शहर में सभी को अमर संप्रदाय के बारे में जागरूक करने में कामयाब हो जाता है, तो स्वर्ग और पृथ्वी झील के आधे से अधिक लोगों को भी इसके बारे में पता चलने में ज्यादा समय नहीं लगेगा।
लेकिन इस कार्य की एक समय सीमा है।
सिर्फ एक महीना!
"चूंकि मैं कार्य का समय नहीं बढ़ा सकता, इसलिए मैं सूचना के प्रसार में तेजी लाने का कोई तरीका ढूंढूंगा।" वेन पिंग ने अपने बगल में बैठी एच लैन की ओर देखा और उसके दिमाग में एक विचार आया।
क्या सौ संप्रदायों के गठबंधन के पास कोई खुफिया प्रणाली नहीं है?
इसका इस्तेमाल अमर संप्रदाय के बारे में खबर फैलाने के लिए करना संभव हो सकता है।
यह सोचते हुए, वेन पिंग ने अनायास ही पूछा, "वैसे, सिस्टम, क्या आपके पास सूचना प्रसार को गति देने वाली कोई विशेष इमारतें हैं?"
"हाँ। इन्हें आकाशीय पर्दा कहा जाता है!"
"मुझे और बताएँ।"
वेन पिंग की दिलचस्पी तुरंत बढ़ गई।
आकाशीय पर्दे के कई कार्य हैं। सूचना प्रसार के लिए, मेजबान को यह सुविधा सबसे अधिक पसंद आ सकती है: आकाश पर सूचना प्रक्षेपित करना। जमीन पर मौजूद लोग बस ऊपर देखकर इसे देख सकते हैं। आकाशीय पर्दे के अपग्रेड होने के साथ-साथ दृश्य सीमा भी बढ़ सकती है।
"यह फीचर काफी अच्छा है।"
सेलेस्टियल कर्टेन की मदद से, इस यात्रा कार्य का दूसरा चरण काफी आसान हो जाएगा।
"हालांकि, सेलेस्टियल कर्टेन का दिखना केवल एक टास्क रिवॉर्ड के रूप में उपलब्ध है, न कि स्वतंत्र रूप से निर्मित की जा सकने वाली इमारतों में।" सिस्टम ने उसे निराशा में डाल दिया।
"क्यों?"
"क्योंकि जब दिव्य पर्दा उच्चतम स्तर पर पहुँच जाता है, तो उसका सबसे बड़ा कार्य दुनिया को बदलना होता है। इसका उपयोग करके, यह धीमी गति से सूचना प्रसारित करने वाली दुनिया को त्वरित सूचना हस्तांतरण वाली एक नई दुनिया में परिवर्तित कर सकता है।"
"दुनिया बदल रहे हो, है ना..."
वेन पिंग के मन में एक अलग ही विचार उत्पन्न हुआ।
सच कहूं तो, एक बार उनके मन में यह विचार आया था।
लेकिन तब वह जवान था।
बाद में, उन्हें यह दुनिया बहुत विशाल लगी, और यहां तक कि कैंग्वू शहर को बदलना भी संभव लगने लगा, इसलिए उन्होंने दुनिया को बदलने के अवास्तविक विचार को त्याग दिया।
जब वह दिवास्वप्न देख रहा था, तभी प्रवेश द्वार दिखाई देने लगा।
विभिन्न प्रभावशाली शक्तियां प्रवेश द्वार के पास एकत्रित हो गई थीं, और दानव लोक के खुलने की प्रतीक्षा कर रही थीं।
वेन पिंग अभी-अभी वहाँ पहुँचा ही था कि उसने लोगों को उत्साहपूर्वक उसे पुकारते हुए सुना।
"पंथ के नेता वेन!"
"पंथ के नेता वेन!"
वेन पिंग ने गौर से देखा और महसूस किया कि वे हिडन ड्रैगन सेक्ट के लोग थे।
बैनियन जियांग ने देखा कि उसके बड़ों ने अभिवादन छीन लिया था, इसलिए वह केवल वेन पिंग और अन्य लोगों को देखकर मुस्कुराते हुए उनके पीछे-पीछे चल सका।
"वरिष्ठ बहन हुआई ये।"
"जूनियर सिस्टर जियांग।"
Ads by Pubfuture
हुआई ये और अन्य लोगों ने तुरंत अभिवादन किया।
बू लिंग और बैनियन हानशान अन्य समूहों के सदस्यों से टीम प्रतियोगिता के बारे में बात कर रहे थे, और जानबूझकर ज़िया परिवार से कुछ ही दूरी पर खड़े थे ताकि उन्हें परेशान कर सकें।
वेन पिंग के आने को देखते ही उन्होंने तुरंत अपनी बातचीत रोक दी और उसकी ओर बढ़ गए।
जैसे ही वे मुड़े, उन्होंने देखा कि ज़ी रान वेन पिंग के पीछे खड़ी है।
सही!
वेन पिंग के ठीक पीछे खड़ा है।
उनके बगल में जी रान की शिष्या एच लैन बैठी थी।
बैनियन हानशान की निगाहें केंद्रित हुईं और आखिरकार उन्हें स्थिति समझ में आ गई।
वेन पिंग महज किसी परिचित का बेटा नहीं है।
बैनियन हानशान ने शरमाते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "बांस की टोकरी से पानी ला रहे हैं, कुछ नहीं मिल रहा।"
बू लिंग ने असहाय मुस्कान के साथ कहा, "पंथ प्रमुख, कोई बात नहीं, जियांग भी अब अमर संप्रदाय का हिस्सा है, इसलिए हम सब एक परिवार हैं।"
"हाँ, हम भी खुद को परिवार मान सकते हैं!" बैनियन हानशान ने अंत में खुलकर मुस्कुराते हुए कहा।
तेजी से कदम बढ़ाते हुए वेन पिंग के सामने आकर, उसने गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ अभिवादन किया, "संप्रदाय के नेता वेन, काफी समय हो गया जब हम आखिरी बार मिले थे। आप कैसे हैं?"
"पंथ के नेता हानशान।" वेन पिंग ने भी शिष्टाचारवश यही बात दोहराई।
बू लिंग बगल में खड़ा था, सम्मान व्यक्त करने के लिए थोड़ा झुकते हुए उसने मजाक में कहा, "पंथ प्रमुख वेन, उस दिन मेरे लापरवाह शब्दों के लिए मुझे क्षमा करें। मैं किसी और दिन माफी मांगने आऊंगा। बैनियन जियांग की बात करें तो, वह वाकई कमाल की है; अमर संप्रदाय में शामिल होना अच्छी बात है, फिर भी उसने हमें बताने में इतना समय लगा दिया।"
"हाहा।"
वेन पिंग ने हंसते हुए जवाब दिया।
वेन पिंग को हंसते हुए देखकर, बू लिंग ने मान लिया कि हंसी के साथ ही पुरानी दुश्मनी दूर हो गई है और उसने तुरंत कुछ विनम्र टिप्पणियां करना शुरू कर दिया।
इस पर वेन पिंग चुप रही।
कभी-कभी सहमति में सिर हिलाते हुए।
सामाजिक शिष्टाचार में निपुण बू लिंग मौके पर ही मनगढ़ंत बातें कह रही थी, अगर दानव लोक का द्वार बंद न होता तो वेन पिंग शायद ही इस तरह की बातों पर ध्यान देती।
...
भीड़ के बीच, वेन मेंग कभी-कभी वेन पिंग की ओर देखती थी।
वह उस समय अचंभित थी।
किसने सोचा होगा कि जिस सड़क किनारे के डाकू से वह कभी मिली थी, वह वास्तव में एक पंथ का नेता था।
पूरे स्वर्ग और पृथ्वी झील में, ऐसे बहुत कम लोग थे जो बैनियन हानशान और बू लिंग के साथ सहजता से बातचीत कर सकते थे।
वेन पिंग भी उनमें से एक थी!
पीछे मुड़कर देखें तो शायद वेन पिंग उस समय वास्तव में डाकू नहीं था, बल्कि उसका इरादा केवल अपराधियों के रास्ते को साफ करना था।
...
इसी बीच, बैनियन हानशान को वेन पिंग से बात करते देख विभिन्न ताकतें हैरान रह गईं।
चार सितारा विशालकाय प्रभाव वाले एक कबीले के नेता ने ज़ियाहोउ को पास में देखकर सीधे पूछा, "ज़ियाहोउ, ये लोग कौन हैं? मैंने इन्हें पहले क्यों नहीं देखा?"
सभी ने तुरंत ज़ियाहो की ओर देखा।
बैनियन हानशान के कट्टर दुश्मन के रूप में।
उन्हें बैनियन हानशान के बारे में सबसे अधिक जानकारी होनी चाहिए, और उपस्थित लोगों में से शायद केवल ज़ियाहो ही सबसे स्पष्ट रूप से जानते होंगे कि वे कौन थे।
शियाहो ने सवाल पूछने वाले व्यक्ति को ठंडी निगाहों से देखा और फिर ठंडे लहजे में जवाब दिया, "ये तुम्हारे पापा हैं! जल्दी जाओ और उनकी चापलूसी करो!"
इतना कहकर ज़ियाहो ने अपना सिर दूसरी तरफ घुमा लिया और फिर देखने लगा।
इस तरह की डांट सुनकर हर कोई शियाहो की निंदा करना चाहता था।
अचानक, उन्हें एक फुसफुसाहट सुनाई दी, "यह अमर संप्रदाय है, वही जिसमें बैनियन जियांग शामिल हुआ था।"
"तो क्या हुआ?"
लोग कुछ हद तक असमंजस में थे।
बैनियन जियांग संप्रदाय के नेता के पद का वैध उत्तराधिकारी था।
क्या बैनियन हानशान को इस बात पर बहुत गुस्सा नहीं आएगा कि वह दूसरे संप्रदाय में शामिल हो गई?
तो फिर, वे अमर संप्रदाय के इतने करीब क्यों दिखाई देते हैं?
"आप सब इन दिनों अपने ही बारे में इतने सोचते रहे हैं कि आपने कुछ सुना ही नहीं। मैं आपको बता दूं, अमर संप्रदाय के नेता कुछ नौजवानों को यहाँ लाए हैं, उनमें से सबसे बड़ा लगभग अठारह या उन्नीस साल का लगता है, और उनमें से दो तो केवल निम्न गहन स्तर पर हैं, फिर भी अंक तालिका में उनकी रैंकिंग सौ से ऊपर है।"
"वास्तव में?"
"विश्वास नहीं हो रहा? खुद लीडरबोर्ड देख लो। या दूसरों से पूछ लो। अमर संप्रदाय की नस तकनीक, यह असाधारण है। अग्नि तत्व वाली नस कौशल, जिसका उपयोग निम्न गहन क्षेत्र के लोग करते हैं, लेकिन यह उच्च गहन क्षेत्र के लोगों को भी घायल कर सकती है। साथ ही, उनकी तलवारबाजी सौ गज की दूरी तक मार कर सकती है। निम्न गहन क्षेत्र के शिष्य इसका उपयोग करते हैं, यहाँ तक कि ज़िया परिवार का बर्बर दानव आत्मा शरीर भी इसका सामना नहीं कर सकता।"
"इतना शक्तिशाली?"
सभी लोग अचंभित थे, पहले वेन पिंग को, फिर ज़ियाहोउ को तिरस्कार भरी निगाहों से देख रहे थे।
वे समझ गए कि ज़ियाहो ने "अपना सारा गुस्सा क्यों निकाला"।
अगर हिडन ड्रैगन सेक्ट के इतने शक्तिशाली मित्र हों तो भविष्य में ज़िया परिवार हिडन ड्रैगन सेक्ट से कैसे मुकाबला कर पाएगा?
लेकिन इस अमर संप्रदाय के बारे में पहले किसी ने क्यों नहीं सुना था?
किसी ने धीमी आवाज़ में बोलना शुरू किया।
"क्या यह अमर संप्रदाय कोई गुप्त संप्रदाय हो सकता है?"
"यह कभी नहीं सुना।"
"इस शताब्दी समारोह के शुरू होने से पहले मैंने इसके बारे में नहीं सुना था।"
सभी ने बातचीत की और एक ही तरह की अनभिज्ञता व्यक्त की।
उनमें से केवल एक ही व्यक्ति असमंजस में दिखाई दिया।
क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है कि उसने अमर संप्रदाय का नाम पहले भी सुना था, और यह इससे पहले की बात है।
लेकिन अचानक उसे याद आने लगा कि उसने यह बात कहाँ सुनी थी।
उन्हें कुछ समय तक सचमुच कुछ याद नहीं आ रहा था।
...
समय धीरे-धीरे बीतता गया।
भोर होते-होते, सौ संप्रदायों के गठबंधन के सात रजत स्तरीय प्रमुखों में से छह पहुँच चुके थे।
तीन पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ भी पहुंचे।
अंत में, स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर तीन असाधारण शक्तियां मौजूद हैं।
लॉन्ग परिवार!
उसका महल!
प्रिंस लोंगयांग!
लॉन्ग परिवार से स्वाभाविक रूप से लॉन्ग ये और लॉन्ग यूए का जन्म हुआ।
हे परिवार से एक बुजुर्ग व्यक्ति आया जो प्रबंधक के रूप में दिखाई देता था, दयालु दिखता था, और उसकी आंखें हमेशा थोड़ी सिकुड़ी हुई रहती थीं।
अगर उसे किसी भी धनी परिवार के आलीशान घर के सामने खड़ा कर दिया जाए, तो कोई भी उसे हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ नहीं मानेगा, बल्कि उसे एक बूढ़ा प्रबंधक ही समझेगा।
यह था सदा परिवर्तनशील हे नियान!
राजकुमार लोंगयांग की ओर से लाल कवच पहने एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति आया, जिसके हेलमेट पर एक धधकते सुनहरे सूर्य की आकृति उकेरी गई थी और उसके पीछे इसी तरह के कवच पहने हुए रक्षकों का एक दस्ता था।
यह तियान मु था, सेनापति!
तीनों एक-एक करके पंखों वाली प्रजाति के एक भव्य दानव राजा के ऊपर बैठे हुए पहुंचे।
सबसे पहले वेन वेनेरेबल ने लॉन्ग परिवार, हे मेंशन और प्रिंस लोंगयांग की बहुत प्रशंसा करते हुए बात की और इस बात पर जोर दिया कि यदि वे अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो उन्हें हेवन-गेजिंग गॉर्ज में आगे बढ़ने के लिए चुना जा सकता है, और इसी तरह उनके संप्रदायों को भी उनके साथ जुड़ने का मौका मिल सकता है, चाहे वे किसी भी क्षेत्र के हों।
इसका अर्थ यह था कि यदि शिष्य अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो संप्रदाय के नेता भी उन्नत शिक्षा के लिए स्वर्ग-दर्शन घाटी जा सकते हैं।
स्वर्ग और पृथ्वी झील के भीतर मौजूद शक्तियों के लिए ऐसे पुरस्कार बेहद आकर्षक थे।
सीमाएं स्पष्ट थीं, केवल स्वर्ग-दर्शन घाटी की शक्तियों से जुड़कर और उसमें प्रवेश करने का प्रयास करके ही उच्चतर लोकों में प्रवेश करने का अवसर मिल सकता था।
जब ये तथाकथित बड़े लोग बोल रहे थे, तब वेन पिंग की निगाहें दृढ़ता से गुफा पर टिकी हुई थीं, और वह भीतर ही भीतर अपनी आध्यात्मिक शक्ति का विस्तार कर रहा था।
विशाल नीलामी घर की घटना के बाद, उन्हें पूरी तरह से समझ आ गया कि अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित आध्यात्मिक शक्ति की उपस्थिति का पता नहीं लगा सकता है।
आध्यात्मिक शक्ति अभी गुफा में प्रवेश ही कर रही थी कि सामने का दृश्य अचानक प्रकाशमान हो उठा।
अचानक धूप और घास के मैदान दिखाई देने लगे।
ऊपर, काले पत्थरों के बजाय, आकाश और सफेद बादल थे।
"क्या यह गुप्त क्षेत्र है?"
स्वाभाविक रूप से एक प्रश्न उत्पन्न हुआ।
यह पहली बार था जब उसने इस तरह का कोई गुप्त लोक देखा था।
क्या गुप्त क्षेत्र के भीतर की चीजें वास्तव में क्वू क्षेत्र के माध्यम से इस दुनिया में फैल सकती हैं?
सिस्टम ने जवाब दिया, "होस्ट, यह कोई क्षेत्र नहीं है। वे स्थान जहाँ नसों की कंपन आवृत्ति विकृत होती है, उन्हें क्षेत्र कहा जाता है। वे सभी अस्थिर हैं और क्वू क्षेत्र द्वारा महान दुनिया से अलग किए गए हैं।"
"तो फिर यह क्या है?"
"एक क्षेत्र! वे स्थान जहाँ शिराओं की कंपन आवृत्ति स्थिर होती है, क्षेत्र कहलाते हैं। वे अंतरिक्ष के भीतर विद्यमान क्वू क्षेत्र द्वारा अलग नहीं किए जाते हैं, और उनके प्रवेश द्वार सीधे महान जगत से जुड़े होते हैं।"
"तो यह एक क्षेत्र है।"
वेन पिंग की दृष्टि दानव लोक के आंतरिक भाग की ओर बढ़ने लगी।
पहली बार इस क्षेत्र की खोज करने की उत्सुकता में, वेन पिंग ने मन ही मन पूछा, "सिस्टम, क्या तुम मुझे इसका नक्शा दे सकते हो?"
"ज़रूर।"
इन शब्दों के साथ ही उसकी आंखों के सामने एक गोलाकार नक्शा प्रकट हो गया।
लाल बिंदु वेन पिंग के स्थान को दर्शाता है। थाउजेंड मैकेनिज्म लेक, ब्लैक स्टोन माउंटेन।
सिस्टम की आवाज जारी रही, "यह दानव लोक एक हजार मील के व्यास में फैला हुआ है। पता लगाने के अनुसार, यह अपेक्षाकृत निम्न स्तर का लोक है, जिसमें केवल कुछ ही दानव दिव्य गहन लोक से ऊपर हैं।"
"क्या यह शिकार करने का प्राकृतिक मैदान नहीं है?" वेन पिंग की निगाहें धीरे-धीरे नक्शे के अन्य कोनों पर घूम गईं।
जैसे ही उसने देखा, वेन पिंग अचानक असमंजस में पड़ गया।
नहीं रुको!
तो फिर, जब उसकी आध्यात्मिक शक्ति उसमें प्रवेश कर ही रही थी, तो दानव ऊर्जा इतनी सघन क्यों थी?
दानव सम्राट झील के ऊपर से गुजरते समय भी उसने उस प्रचुर दानव ऊर्जा का अनुभव नहीं किया था।
सिस्टम ने समझाया, "राक्षसी ऊर्जा की प्रचुरता इसलिए है क्योंकि यह क्षेत्र वास्तव में एक प्रजनन स्थल है।"
"एक हैचरी?"
"राक्षस लोक की पचास प्रतिशत भूमि राक्षसी अंडों से भरी हुई है। पता चला है कि एक बार ये राक्षस अंडों से बाहर निकलेंगे, तो वे निकास द्वार से निकल जाएंगे।"
"बाहर निकलें..." वेन पिंग ने तुरंत सिस्टम द्वारा चिह्नित बिंदुओं को देखा।
विशाल शहर के बाहर स्थित प्रवेश द्वार के अलावा, इस दानव लोक में तीन अन्य प्रवेश द्वार भी हैं।
उनमें से एक है दानव सम्राट झील!
बाकी दो...
ये दानव जाति के ठिकाने भी हैं!
इस दानव लोक का निकास तीन प्रमुख दानव जाति के ठिकानों से जुड़ता है।
ऐसा लगता है कि दानव जाति, मानव जाति द्वारा इतने वर्षों तक सताए जाने के बाद, कुछ उपाय ढूंढ चुकी है। दानव सम्राट झील जैसी जगह पर, जहाँ इतनी शक्तिशाली दानव जातियाँ मौजूद हैं, वहाँ जीवित रहने की संभावना निश्चित रूप से कम है। लेकिन एक छोटी दुनिया में संतानोत्पत्ति से शत प्रतिशत जीवित रहने की संभावना सुनिश्चित हो सकती है। इसीलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि दानव जाति की शक्ति सौ संप्रदायों के गठबंधन को बिना पता चले ही टक्कर दे सकती है।
अफ़सोस की बात है।
अब मानव जाति ने इसकी खोज कर ली है।
लेकिन ऐसा लगता है कि सौ संप्रदायों के गठबंधन को यह नहीं पता कि यह दानव जाति के लिए प्रजनन स्थल है, वे इसे केवल शिकारगाह के रूप में देखते हैं।
फिर भी, दानव जाति के लिए चुपचाप अपने बच्चों को जन्म देना अब संभव नहीं होगा।
चूंकि नवजात राक्षसों की संख्या इतनी अधिक है, इसलिए मानव जाति इसे एक औद्योगिक श्रृंखला में बदल सकती है, इन युवा राक्षसों को पकड़कर बेच सकती है!
तब तक, मानव और दानव जातियों के बीच युद्ध छिड़ सकता है।
आखिरकार, सौ संप्रदायों का गठबंधन अभी भी दानव जाति को अपने से हीन मानता है।
लेकिन दानव जाति वास्तव में बहुत शक्तिशाली हो गई है।
वेन पिंग जब विचारों में डूबी हुई थी, तभी हुआई ये और अन्य लोगों की आवाजें सुनाई दीं।
"पंथ के नेता, हम अंदर जा रहे हैं।"
वेन पिंग ने अपनी आध्यात्मिक शक्ति वापस ले ली, मानो सपने से जागते हुए सिर हिलाया और फिर उनसे कहा, "राक्षस लोक में बहुत गहराई तक जाने की कोई जरूरत नहीं है, बस आसपास के राक्षसों को मार डालो।"
किन मो ने पूछा, "क्यों?"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "पैदल चलकर समय बर्बाद करने की कोई जरूरत नहीं है।"
उन्होंने सिर हिलाया और धीरे-धीरे भीड़ के पीछे गुफा में प्रवेश कर गए।
जैसे ही समूह दानव लोक की ओर बढ़ा, वेन पिंग ने पहले ही वहां से निकलने का इरादा कर लिया था।
नवागंतुक रैंकिंग का मामला हुआई ये और अन्य लोगों पर छोड़ दिया जाएगा।
वेन पिंग को अपने संप्रदाय के शिष्यों पर पूरा भरोसा था।
उसे जो करने की जरूरत थी, वह था दूसरे स्तर के मिशन को संभालना।
समय तेजी से बीत रहा था!
वेन पिंग को अभी भी तीसरे स्तर के मिशन के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।
दानव जाति और वांडरर्स पोस्ट अमर संप्रदाय के जागीरदार बनने के लिए कैसे सहमत होंगे?
अवसर कहाँ था?
जैसे ही वह मुड़कर जाने ही वाला था, बैनियन हानशान ने उसे पुकारा, "पंथ प्रमुख वेन, क्यों न हम साथ में एक ड्रिंक पीने चलें?"
...
एक अन्य स्थान पर जहां सौ संप्रदायों के गठबंधन की सेनाएं एकत्रित थीं, वहीं वांडरर्स पोस्ट की सेनाएं भी एकत्रित हुईं।
Ads by Pubfuture
वांडरर्स पोस्ट के गठबंधन नेता सबके सामने प्रमुखता से खड़े थे, चुपचाप।
वांडरर्स पोस्ट के गठबंधन नेता एक बहुत ही सभ्य युवक प्रतीत होते थे, जो लोहे का पंखा पकड़े हुए थे और हमेशा मुस्कुराते रहते थे, यहां तक कि वेन वेनेरेबल की निगाहों से मिलते समय भी।
"पेई वू, आशा है आप ठीक होंगे," वेन वेनेरेबल ने दूर से अभिवादन किया।
हालांकि यह अभिवादन था, लेकिन शब्दों में शत्रुता का भाव अंतर्निहित था।
पेई वू शांत भाव से मुस्कुराती रही, सिर हिलाया और फिर सीधे एक निश्चित स्थान की ओर चल पड़ी।
पेई वू के पीछे, वांडरर्स पोस्ट के अन्य प्रमुख सदस्य भी उनके पीछे-पीछे चल रहे थे।
एक भव्य जुलूस आया, जिसे देखकर सौ संप्रदायों के गठबंधन के लोग स्तब्ध रह गए।
क्या वांडरर्स पोस्ट किसी झगड़े की शुरुआत करने वाला था?
यहाँ?
हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस में मौजूद हर कोई वांडरर्स पोस्ट के शक्तिशाली लोगों का सामना कर रहा था; कुछ ने तो अपनी मुट्ठियां भींच ली थीं।
फिर भी पेई वू मुस्कुराते हुए आगे बढ़ा, किसी की ओर देखा, हाथ हिलाया और मुस्कुराते हुए अभिवादन किया, "पंथ प्रमुख वेन, आशा है आप ठीक होंगे।"
जी हां, जिसे वह नमस्कार कर रहा था वह वास्तव में वेन पिंग ही था!