遺体は午前6時47分,山下公園の沿岸を犬の散歩をしていた人物によって発見された.輝（カガヤク）がそれを知ったのは午前7時23分,スマホのニュース速報が震えた時だった.『横浜湾で遺体発見――溺死の可能性』
彼はベッドの中からその通知を凝視した.3時間ほどしか眠れなかった体は,鉛のように重い.悪夢は鮮明だった.水中の真（マコト）の顔,見開かれた目,声にならない悲鳴を上げる口.自分もその隣で溺れている.底のない暗闇へと,二人で沈んでいく夢.
「輝! 学校に遅れるわよ!」里母が下から呼んだ. 学校.そうだ.日常だ.演技を続けなければならない.
彼は機械的に準備を整えた.アイロンの当たった制服,整えられた髪,ふさわしい表情.鏡の中で黒い星が一瞬またたいたが,すぐに制御して普通の青に戻した.今日は見せるわけにいかない.今日は「完璧な普通」が求められる日だ.
朝食の席で,里家族はそのニュースを話題にしていた. 「また今週も亡くなった人が出たのか」里父がタブレットを見ながら首を振った.「弱冠16歳だって.陽東高校の生徒...輝,お前と同じ学校じゃないか」
輝の,コーヒーカップを握る手に力がこもった.「...名前は出てるんですか?」 「星野真.2年生だ.知ってる子か?」 「いえ,あんまり.学年も違いますし」嘘は容易く口を突いて出た.容易すぎた.「...何があったんですか?」
「自殺の可能性があるらしい.鬱や家庭の悩み...父親が服役中らしいな.かわいそうに」里母が同情を込めて舌を打ち鳴らした.「まだ若いのに.もったいないわね」
（もったいない,か） 輝は遠くの方で思った.（ああ,そうだな.俺がそれを『正義』だと決めたせいで,何年もの人生が終わったんだ） スマホが震えた.衝撃（ショウゲキ）からのメッセージだ.『ニュースが出たわ.持ちこたえてる?』
彼は打ち返した.『「持ちこたえてる」の定義を教えてくれ』 『そうね.学校で会いましょう.私たちは目立たなきゃいけない.普通に振る舞って,話を聞いた時は公衆の面前でショックを受けるのよ』 『台本はわかってる』
なぜなら,これは台本（スクリプト）なのだから.パフォーマンスだ.究極の演技への挑戦.有罪でありながら,全員に無実だと思わせる.計画した張本人でありながら,驚いたふりをする.別の何かに変貌していきながら,人間であると信じ込ませる.
[陽東高校 - 午前8時34分]
ニュースは彼らより先に学校に届いていた.生徒たちはあちこちで固まり,囁き合い,中には泣いている者もいた.誰もが「ふさわしい悲しみ」を演じていた.
輝は注意深く姿勢を保ち,校門をくぐった.速すぎず,遅すぎず.心配はしているが,打ちのめされてはいない.死者のことは知っているが,親しくはなかった人物としての「絶妙な立ち位置」だ.
「聞いた?」1年生の男子が彼を呼び止めた.「2年の真先輩.溺れて見つかったんだって.ニュースで持ちきりだよ」 「見たよ」輝は,適切な量の衝撃を込めて言った.「ひどいな.何があったか分かってるのか?」
「自殺か,事故だって言われてる.山下公園の近くの湾で見つかったんだ」その生徒は,悲劇の身近さに興奮して目を見開いていた.「飛び降りたって言う人もいれば,落ちたって言う人もいる.悲しいよね」
「ああ,本当に悲しいことだ」 輝は通り過ぎ,教室へ向かった.実際には存在しないであろう視線を背中に感じた.被害妄想だ,と彼は自覚した.殺人者の常に寄り添う相棒.
廊下にはすでに衝撃がいた.生徒会のメンバーに囲まれ,完璧な同情の表情を浮かべている.輝の姿を見ると,彼女の瞳がわずかに動いた.様子を伺い,査定し,彼が仮面を維持できているかを確認している.
彼は一度だけ頷いた.（大丈夫だ.保ってる） 彼女も頷き返した.（いいわ.そのまま維持して）
放送が流れた.「生徒および教職員の皆さん.すでにご存知の方も多いと思いますが,昨夜,私たちは悲劇的な喪失を経験しました.2年生の星野真君が,当局の調べによると不慮の溺死で亡くなりました.図書室にカウンセラーを配置します.授業は予定通り行いますが,心の整理が必要な生徒には配慮します.真君の思い出を尊重し,この困難な時期を支え合いましょう」
「尊重」.その言葉が空虚に響いた.真はそれなりに人気があったが,特別に慕われていたか? それは死がもたらす自動的なアップグレードだ.反論できなくなった瞬間,誰もが「善き人」になる.
ホームルームで,担任が Condolences（お悔やみ）を述べ,カウンセラーに相談したい者はいるかと尋ねた.数人の生徒が手を挙げ,涙を流していた.本当の悲しみか,演じられた悲しみか――見分けることは不可能だ.おそらく,その両方だろう.
輝は手を挙げず,沈痛だが落ち着いた表情を崩さなかった.注目を浴びるほど打ちのめされてもおらず,無情に見えるほど平然ともしていない.完璧な中間地点.
（俺,これ得意だな） 彼は不気味なほどの明晰さで気づいた.（この演技のために,人生ずっと訓練してきたんだ.二つの人生をかけて.内側で死んでいながら,大丈夫なふりをする.それが俺の十八番（おはこ）だ）
休み時間,彼は空き教室で衝撃を見つけた.ドアに鍵をかけ,ようやく60秒間だけ仮面を外す.
「...無理.できないわ」衝撃がいきなり言った.声が震えている.「みんな,あいつのことを聖人みたいに話してる.あいつのために泣いてる.私はただそこに立って,微笑んで,頷いて,自分が殺すのを手伝ったなんておくびにも出さないで演技してるのよ」
「やるんだ.俺たち二人とも」輝は彼女の肩を掴んだ.「これが代償だ.こうなることは分かっていただろう.罪悪感,演技,絶望的な嘘の連続だ」
「準備できてたと思ってた.でも違ったわ」彼女の深紅の瞳に涙が溜まった.「あいつの祖母――ニュースでインタビューを受けてた.打ちのめされてたわ.あの子はいい子だった,あの子が私の世界のすべてだった,これからどうやって生きていけばいいのかって...」
「...彼女はあいつが何を企んでいたか知らないんだ.何を脅していたかも」だが輝もそれを感じていた.付随的な被害の重みを.必要な行動によって傷つく,罪のない人々の存在.
「それが関係ある? 私たちはそれでも,彼女の孫を殺したのよ.彼女の世界を壊したの」衝撃は身を翻し,歩き回った.「もし,私たちが間違っていたら? 別の道があったとしたら?」
「なかった.あいつは俺たちを殺すか,強請り続けるか,その両方をするつもりだった.俺たちは脅威を排除したんだ」自分の言葉さえ,空虚に響いた.「やるべきことをやっただけだ」
「本当に? それとも,自分たちが人殺しになることを正当化するために,そう思い込ませただけじゃないの?」彼女は絶望に近い表情で彼を見た.「正しいことをしたって言ってよ,輝.これは必要だったんだって」
彼はそう言ってやりたかった.彼女が渇望する確信を,罪悪感に耐えられるだけの道徳的な明快さを与えたかった.だが,できなかった.「...わからない」彼は静かに認めた.「正しかったのかどうかは分からない.ただ,俺には他の道が見えなかった.そしてもう終わったことだ.俺たちはこれを背負って生きていくしかない」
「どうやって? どうやってこれと生きていくの?」
「今までと同じだよ.大丈夫なふりをして,いつか本当に大丈夫になる日が来るのを待つんだ」彼は彼女を抱きしめた.震える体を感じながら.「生き残るんだ.それが俺たちの得意なことだろ.自分を壊すはずの出来事から,生き延びることだ」
チャイムが鳴った.休み時間は終わりだ.仮面を付け直す時間だ.
二人は離れた.衝撃は涙を拭い,輝は瞳の星が隠れているか確認した.そして廊下へ戻り,演技へ戻り,クラスメートの悲劇的な事故を悼む無実な生徒のふりを再開した.
[午後2時17分 - 警察の聞き取り]
輝は校長室に呼び出された.二人の刑事が待っていた.50代の疲れきった目をした男と,すべてを見通すような鋭い眼差しをした若い女性だ.
「星野輝君だね?」年配の刑事が言った.「山田刑事だ.こっちは佐藤刑事.星野真君の件を調べている.君も星野という名字だが?」
輝の心臓が肋骨を叩いたが,顔は冷静なままだった.「遠い親戚です.母が彼の父親と知り合いでした.僕自身は,真先輩のことは個人的にはよく知りません」
「でも,面識はあったんだね?」佐藤刑事が手帳にペンを走らせる.
「顔を知っている程度です.二度ほど話したことがあります.一度は年度の初めに挨拶された時,もう一度は数週間前に渋谷で偶然会った時です」すべて事実だ.調べれば裏が取れる.「でも,友人ではありませんでした」
「彼は悩んでいる様子だったかな? 自殺をほのめかすようなことは?」 「さあ....さっきも言った通り,ほとんど話したことがないので」輝は注意深くアイコンタクトを維持した.長すぎず,短すぎず.「...やっぱり,自殺だったんですか?」
「まだ捜査中だよ」山田が椅子に深く腰掛けた.「予備調査では溺死,事故の可能性もある.だが,彼の体内から薬物が出た.ロヒプノールだ.何か心当たりはあるかな?」
「いいえ.僕は薬なんてやりません」これも事実だ. 「君を疑っているわけじゃない.ただ,何か噂を聞いていないかと思ってね.真君が薬を使っていたとか,そういう話だ」
「彼のプライベートなことは何も知りません.すみません,お役に立てなくて」輝の声には,適切な量の申し訳なさがこもっていた.刑事たちは視線を交わした.佐藤刑事が口を開いた. 「昨夜の午後10時から12時の間,君はどこにいた?」
ついに来た.この瞬間のために.用意していたアリバイ.
「家にいました.里親に確認してもらえれば分かります.7時頃に夕食を食べて,10時半くらいまで自分の部屋で宿題をして,それから寝ました」彼は間を置いた.「...僕,何かを疑われているんですか?」
「いやいや」山田が素早く言った.「ただのルーチンだよ.亡くなった生徒と関わりのあった全員に話を聞いているんだ.タイムラインを作るためにね」 「わかりました」輝は立ち上がった.「他になければ,教室に戻ってもいいですか?」
「...最後にもう一つだけ」佐藤刑事が,鋭い眼差しで彼を射抜いた.「君の目.とても特徴的だね.そんな青い目は,日本では珍しい....自分で色が変化するのに気づいたことはないかな? 特定の光の下で明るくなったり,暗くなったり」
輝の血が凍りついた.だが表情は動かさない.「いえ,気づいたことはありません.普通の青ですよ.母もそうでしたから」
「興味深いわね.いくつか報告があるのよ.ここ数年,各地の事件現場で,一風変わった目をした人物の目撃証言がね.虹彩の中に星があったり,色が変わったり....まあ,都市伝説のようなものだろうけど」彼女は微笑んだが,目は笑っていなかった.「君は,そんな話に心当たりはない?」
「いえ.アニメの話みたいですね」彼は小さく笑ってみせた.「現実はそんな風にはできていませんよ」 「ええ,そうね.もちろん」だが,佐藤刑事の視線は執拗に残った.「協力ありがとう,星野君.また何かあれば連絡するよ」
輝は一定の歩調で部屋を出た.廊下を抜け,角を曲がり,トイレに駆け込んで個室に鍵をかけ,呼吸の仕方を思い出そうとした.
（バレてる.証拠はないけど,疑われてる.あの刑事...何か知ってる） スマホが震えた.衝撃からのメッセージだ.『次,私が呼ばれるわ.何を聞かれた?』
彼は打ち返した.『アリバイ.真との関係.それと,俺の目のことを聞かれた.虹彩の中の星についてだ.誰かが転生者の魂を追跡していて,事件と結びつけてる』
『嘘でしょ.なんて答えればいい?』 『台本通りに.家にいた.真のことはほとんど知らない.目は普通だ.遺伝子通りの茶色だって....わかったか?』 『わかった.わかったわ』沈黙.『輝,怖いよ』 『俺もだ.でも,こうなることは分かってた.準備してきたんだ』 『星の瞳を知っている刑事のことまで準備してた? 私たちを狙って追跡しているかもしれない相手のことを?』
彼に,その答えはなかった.
[午後5時47分 - 余波]
学校が終わり,生徒たちが散り,校内には用務員と数人の教師だけが残った.輝と衝撃は屋上で落ち合った.数週間前,初めて本音で語り合った,壊れた鍵のある,立ち入り禁止の屋上だ.
「捜査されるわ」衝撃が歩き回りながら言った.「あの刑事...佐藤刑事は,私を信じてなかった.目を見ればわかる.私たちが関わっていると思ってる」
「疑いは証拠じゃない.目撃者も,俺たちを現場に結びつける物理的な証拠もない」輝は自分に言い聞かせるように言った.「俺たちは慎重だった.すべてを計画したんだ」
「公のレストランで薬を盛ったのよ.私はそこで働いてた.誰かがあのボトルの近くにいた私を見ていたかもしれない」 「君はウェイトレスだ.それが仕事だろ.誰かがテーブルの近くにいる君を見たとしても,それが何の証拠になる?」
「薬はどうなるの? もしロヒプノールの入手先を辿られたら――」
「辿れない.闇市場での購入,暗号化された取引だ.売人も俺たちの正体を知らない」彼はそこに関しては細心の注意を払っていた.「俺たちは潔白だ」
「潔白じゃないわ.警察にバレないように願っている人殺しよ」衝撃は歩きを止め,彼を真っ直ぐに見た.「もしバレたら? 証明されたら?」
「その時は,代償を払うだけだ」輝の声は空虚だった.「刑務所.裁判.道徳的にだけじゃなく,法的に人生が破壊されるだけだ」 「あんたはそれでいいの?」
「いいわけないだろ」彼は縁に座った.また雨が降り始めていた.「でも俺は選んだんだ.俺たちは選んだ.あとはそれを背負って生きるか,死ぬか.選択肢はその二つだ」
衝撃も彼の隣に座った.二人とも雨に濡れ,二人とも気にする余裕さえないほど疲れ切っていた.
「あいつの顔が離れないの」彼女が静かに言った.「ニュースの映像や,みんなが投稿してる写真.全部で笑ってる.幸せそうで,普通に見える....私が殺すのを手伝った相手が」
「あいつは君を殺すと脅したんだ.それを忘れるな」
「忘れてないわ.でも,だからって楽になるわけじゃない」彼女は赤いマフラーに触れた.「両親は私を守って死んだ.私が人殺しになったと知ったら,きっと悲しむわ.正当防衛でも,正当な理由があっても」
「俺の両親は,俺に輝いてほしいと願って死んだ....こんな輝き方をしてほしかったわけじゃないだろうな.血と嘘と殺人の輝きなんて」輝の黒い星がまたたいた.「でも,俺たちはここにいる.俺たちが知っている唯一のやり方で輝いているんだ」
下で東京の街に明かりが灯り始める中,二人は沈黙して座っていた.何百万という光,何百万という人々.屋上の二人が崩壊しつつあることなど,誰も知らない.
「...彼女に電話すべきかな?」衝撃がようやく尋ねた.「清水さん.助けが必要だって」 「君は,そうしたいのか?」
「一部の私はそうしたい.捕まるのが怖くてたまらない私.真の顔を見ずに眠れなくなった私.内側から自分が死んでいくのを感じている私」 「もう一人の君は?」
「もう一人の私は,彼女に電話することは自分たちが間違っていたと認めることだって分かってる.復讐は何の解決にもならなかったと.自分たちを無意味に壊したんだと」衝撃の声が震えた.「まだ,それを認めることはできない.取り返しのつかないことをして,それが何の役にも立たなかったなんて事実に直面できない」
輝には理解できた.「なら,まだ電話しない.自分たちの力で生き延びられるかどうか,見極めよう」 「無理だったら?」
「その時は電話しよう.そして,俺たちの残骸を救ってくれるよう願おう」彼は立ち上がり,彼女に手を差し出した.「行こう.帰らなきゃ.一晩中ここにいるわけにはいかない」 彼女はその手を取り,引き上げられた.「明日,葬儀が発表されるわ.行かなきゃならない」
「わかってる」 「あいつの遺体を見て,私たちがそこに追い込んだなんておくびにも出さずに立ってなきゃいけないのよ」 「わかってる」 「...できるか分からない」
「できる.そうするしかないんだ.さもなければ自白だ.自白は刑務所行きで,人生の破滅で,俺たちが『壊れている』という周囲の認識が正しかったと証明することになる」輝は彼女の手を握った.「だから演じるんだ.今までずっとそうしてきたように.これからもずっと」
二人は屋上を後にした.幽霊を背負った二人の殺人者が,誰もいない校内の廊下を歩いていく.外では雨が激しくなっていた.
内側で,輝は何かが砕け始めるのを感じていた.二つの人生を,痛みと殺人と喪失を乗り越えて繋ぎ止めてきた自分自身の本質的な何かが.
（これが,清水さんの言っていたことか） 彼は思った.（空洞化.人間ではなく『武器』になっていく.自分を人間たらしめていたすべてが,ゆっくりと死んでいく）
始まっている.もう始まっているんだ.そしてどうやって止めるのか,俺には分からない. スマホが震えた.非通知だ.彼は警戒しながら出た. 「星野輝君?」 その声...聞き覚えがある.
「清水朱里だ.ニュースを見たわ.君の従兄の」間.「君が何をしたか分かってる....電話したのは,警告するためよ.佐藤刑事が点と点を結びつけて君を逮捕するまで,あと3週間ってところね.たぶんもっと短い.彼女は君が思っているより賢いわよ」
輝の血が凍りついた.「...どうしてそれを...」
「19年も転生した魂を追跡してるのよ.パターンが分からないとでも? 星の目を持つティーンエイジャー,不審な死を遂げる従兄,完璧な動機に完璧なタイミング」朱里の声は疲れていたが,冷たくはなかった.「決めるまで3週間の猶予をあげる.自首して正当防衛を主張するか,それとも証拠が固まらないことを祈って逃げ続けるか.綺麗さっぱり逃げ切れるなんて第3の選択肢は存在しないわ」
「...あんたが通報するのか」
「いいえ.私は通報はしない.ただ警告するだけよ」彼女はため息をついた.「3週間よ,輝.賢く使いなさい.そして,もしどうすべきか決めるのに助けが必要なら――理解者が必要なら,私の番号は知っているわね」 電話が切れた.
輝はスマホを見つめたまま,自分の計画が最後の一片まで崩れ落ちていくのを感じた.逮捕まで3週間.築き上げてきたすべてが瓦解するまで3週間.生き延びる価値が,その代償に見合うものかどうかを見極めるための,最後の3週間.
つづく... [次回:第11話「3週間」]