स्थिर शुरुआत अच्छी होती है; हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड एक्सपर्ट को एक पल के लिए भी रोके रखना जीत की ओर पलड़ा झुका सकता है! आखिरकार, उस एक पल में ही हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड कई बार हमला कर सकता है, जिससे दुश्मन को भारी नुकसान हो सकता है!
एक बार जब आत्मा शरीर घायल हो जाता है, तो इसका मतलब है कि यह लंबे समय तक मेरिडियन गेट द्वारा शिरा ऊर्जा को निगलने का सामना नहीं कर सकता है, और न ही यह मेरिडियन गेट पर शिरा तकनीक के निरंतर दबाव को सहन कर सकता है।
इस दुष्चक्र में, जीत का पलड़ा शायद थम सा जाए।
तराजू का स्थिर हो जाना आमतौर पर तभी होता है जब एक तरफ का वजन दूसरी तरफ से काफी अधिक हो जाता है।
और इस तरह समय चुपचाप बीतता चला गया।
साधना में लीन रहने वालों के लिए साठ घंटे, न तो लंबे और न ही छोटे, एक पल भर के बीतने के समान प्रतीत होते हैं।𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
अंतहीन कठिन परीक्षणों की थकान के बीच, सिस्टम की आवाज़ कान के पास सुनाई दी, "यात्रा मिशन का टाइमर एक घंटे में शुरू हो जाएगा। साथ ही, टेलीपोर्टेशन गेट भी एक घंटे में खुल जाएगा, कृपया तैयार रहें, होस्ट।"
विंड्स शैक्ल्स में बड़ी सफलता हासिल करने के बाद, वह सहज रूप से फिर से ट्रायल लैंड में प्रवेश करना चाहता था, लेकिन सिस्टम के शब्दों ने उसे रोक दिया।
बाहर जाने का समय हो गया है!
उलटी गिनती शुरू होने में अब सिर्फ एक घंटा बचा है; समय बर्बाद करने का कोई समय नहीं है।
भंडारण वलय से एक नया अमर निर्मल वायु वस्त्र निकालकर, उसने उसे धारण किया और चांगमो तकनीक का अभ्यास करते हुए अपने पूरे शरीर में लकड़ी की ऊर्जा प्रवाहित की, जिससे थकान और दर्द दूर हो गए। बाहर निकलते समय, उसे उस प्रणाली के अंतिम शब्द याद आ गए।
"दूरसंपर्क द्वार?"
"इस मिशन का पहला पड़ाव बहुत दूर है। मिशन की समय सीमा और उड़ने वाले जहाज की गति को ध्यान में रखते हुए, सिस्टम टेलीपोर्टेशन गेट खोलेगा। इसके माध्यम से आप सीधे गंतव्य तक पहुंच सकते हैं।"
"तो, अगर मैं यात्रा मिशन पूरा कर लेता हूँ, तो मैं जो टेलीपोर्टेशन ऐरे बना सकता हूँ, वह बिल्कुल वैसा ही होगा जैसा आपने खोला है?"
"नहीं, यदि मेजबान तीसरे स्तर को पूरा कर लेता है, तो निर्मित टेलीपोर्टेशन सरणी अधिक उन्नत होगी, जो निश्चित बिंदु संचरण में सक्षम होगी।"
उन्होंने सिर हिलाते हुए कहा, "फिक्स्ड-पॉइंट ट्रांसमिशन, यह तो मुझे बेसब्री से इंतजार करवा रहा है।"
फिक्स्ड-पॉइंट ट्रांसमिशन एरे उत्कृष्ट हैं, दुर्भाग्य से, तीसरे स्तर का मिशन बेहद कठिन है।
तीन प्रमुख शक्तियों में से किसी एक को अमर संप्रदाय के अधीन करने के लिए, उसे फिलहाल यह नहीं पता कि इसे कैसे हासिल किया जाए।
जब वह बोल रहा था, तभी विंड वैली से बाहर निकलने का रास्ता नजर आने लगा था।
विंड वैली को छोड़कर, उसने सीधे फ्लाइंग शिप को सिस्टम स्पेस में स्थापित किया, फिर सिस्टम से पूछा कि जादू किसने प्राप्त किया।
उनके साथ जाने वाले तीसरे व्यक्ति का अभी तक निर्णय नहीं हुआ था।
"भले ही विस्फोट की दर तीन गुना बढ़ गई हो, लेकिन लगातार 'हैरी पॉटर' खेलने में सक्षम लोगों की संख्या बहुत कम है, इसलिए किन मो के बाद किसी और ने जादू हासिल नहीं किया। इसका मतलब है कि होस्ट का पहला चरण का मिशन काफी कठिन है..."
सिस्टम से यह सुनकर उसने अपनी भौंहें सिकोड़ीं।
यह सच है कि उन्होंने इस परिणाम की भविष्यवाणी की थी।
आखिरकार, लंबे समय तक फिल्में देखना, चाहे पॉपकॉर्न के साथ हो या 'हैरी पॉटर' जैसी फिल्म, अधिकांश शिष्यों के बस की बात नहीं है। सत्तर प्रतिशत से अधिक शिष्य ज़्यादा से ज़्यादा आधे दिन ही अभ्यास कर पाते हैं।
समय दोबारा देखकर पता चला कि दोपहर के भोजन का ठीक समय हो गया था, वह जल्दी से रसोई की ओर चल पड़ा।
युनलान पर्वत के पास पहुँचने पर, उसने देखा कि संप्रदाय के अधिकांश सदस्य रसोई के बाहर एकत्रित थे, और उसे देखते ही वे उसका अभिवादन करने के लिए दौड़ पड़े।
बिना किसी झंझट के, उन्होंने सभी शिष्यों को ऊपर जाने का निर्देश दिया, "अमर संप्रदाय के शिष्य ऊपर जाइए, तीसरे सहायक समूह का निर्णय आगे किया जाएगा।"
तीसरा सहायक कोटा लॉटरी निकालने पर आधारित प्रतीत होता था!
जादू हासिल न कर पाने से पहले तो भीड़ निराश थी, लेकिन इस मौके से उनमें नई ऊर्जा आ गई और वे दौड़कर दूसरी मंजिल पर पहुंच गए।
एक खाली मेज देखकर वे सब एक घेरे में बैठ गए, और युन लियाओ कलमों से चित्र बनाने की गतिविधि की अध्यक्षता कर रही थीं।
इस बीच, वह स्वाभाविक रूप से आंतरिक दुकान से सामान खरीद रहा था। इन तीन दिनों के दौरान, अमर संप्रदाय ने काफी मात्रा में श्वेत क्रिस्टल अर्जित किया था, और प्रत्येक शिष्य को एक देना संभव नहीं था, इसलिए तीन खरीदना ही अधिकतम सीमा थी।
उसने एक अपने पास रख लिया।
युन लियाओ, जो अमर संप्रदाय में ही रुका रहा, उसने एक अपने पास रखा।
और उसके साथ घूमने गई हुआई ये ने एक अपने पास रख ली।
इसका उद्देश्य सुगम संचार स्थापित करना था।
तीन साउंड ट्रांसमिशन स्टोन खरीदने के बाद, उनमें से तीन तुरंत ही उनकी स्टोरेज रिंग में रख दिए गए।
उन्हें बाहर ले जाकर, पीछे मुड़कर देखने पर उसने शिष्यों के बीच आहें और बधाई की आवाज़ें सुनीं। युन लियाओ पास आकर बोला, "पंथ प्रमुख, तीसरा कोटा लिन केवू को जाता है!"
"लिन केवू..." उसने उत्साहित लिन केवू को असहाय मुस्कान के साथ देखा। पिछली बार जब हम पर्वत और सागर नगरी गए थे, तब लिन केवू भी साथ आया था। अफसोस, उसे जादू की शक्ति प्राप्त नहीं हुई थी, वरना उसके साथ होने से प्रथम स्तर का मिशन आसानी से पूरा हो जाता।
"जाओ अपना सामान समेट लो, आधी धूप की खुशबू में मुख्य हॉल के बाहर इकट्ठा हो जाओ।" यह कहते हुए उन्होंने विभिन्न बुजुर्गों को हाथ हिलाकर इशारा किया।
युन लियाओ और अन्य लोग तुरंत वहां आ गए।
बिना किसी झंझट के, उसने सीधे एक ध्वनि संचरण पत्थर निकाला - जो काले रंग का था और उस पर घनी और जटिल आकृतियाँ बनी हुई थीं।
"एल्डर युन, यह ध्वनि संचारण पत्थर आपके लिए है। यदि संप्रदाय को कोई समस्या आती है, तो सीधे इससे बात करें, मैं चाहे कहीं भी रहूं, मैं आपकी बात सुन सकता हूं।"
यह कहने के बाद, उन्होंने ध्वनि संचरण पत्थर आगे बढ़ा दिया।
जब उसने ध्वनि संचरण पत्थर निकाला, तो उसने बुजुर्गों के चेहरों पर आश्चर्य के भावों पर ध्यान नहीं दिया।
जीवन में बहुत कुछ देख चुके लॉन्ग के और यू जियांग विशेष रूप से आश्चर्यचकित थे।
लंबी दूरी तक ध्वनि संचारण हासिल करने की लागत सभी को पता थी।
सौ संप्रदायों के गठबंधन ने अपनी जान की कीमत चुकाई।
स्कैटर्ड पीपल स्टेशन ने बड़ी मात्रा में व्हाइट क्रिस्टल से भुगतान किया।
अब उन्होंने बोलने के लिए एक ऐसा पत्थर बनाया जो लंबी दूरी तक संदेश भेज सकता था।
बहुत खूब...
"पंथ प्रमुख, इसके बारे में..." अपने सदमे के बाद, यू जियांग ने तुरंत ही चार राजाओं और बिखरे हुए लोगों के स्टेशन से संबंधित मुद्दों की रिपोर्ट दी।
हालांकि, उन्होंने सीधे बीच में ही बात काट दी।
"यिंग झाओ के बारे में... एल्डर युन, प्रवेश शुल्क इकट्ठा करें, उन्हें संप्रदाय में शामिल होने दें, और मैं उन्हें भूलभुलैया सरणी से गुजरने का अधिकार प्रदान करूँगा। जहाँ तक बिखरे हुए लोगों के स्टेशन की बात है... मैं थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक में फुर्सत के समय इस पर विचार करूँगा।"
स्कैटर्ड पीपल स्टेशन के मामलों को कम समय में स्पष्ट नहीं किया जा सकता, इसलिए वह इस पर और समय बर्बाद करने को तैयार नहीं था।
इसके बाद, उन्होंने संक्षेप में संप्रदाय के मामलों को किसी और को सौंप दिया।
इस बीच, साधना व्यवस्था में कुछ बदलाव किए गए। हजार परतों जैसी साधना स्थल, जहाँ केवल उनकी सहायता से ही पहुँचा जा सकता था, को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। सौभाग्यवश, कुछ बंद होने के बावजूद, अधिकांश संप्रदाय की साधना भूमि सुलभ बनी रही।
"अच्छा, ठीक है, सिस्टम, मेरी अनुपस्थिति के दौरान, क्या आप मिशन हॉल को संभाल सकते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि संप्रदाय के शिष्यों और बुजुर्गों के लिए कार्य संप्रदाय के द्वार के बाहर न हों?"
"यह संभव है।"
"महान।"
संप्रदाय के कार्यों के लिए प्रस्थान करने वाले शिष्यों के साथ संभावित मुद्दों को हल करने के बाद, अंततः उन्हें राहत का अहसास हुआ।
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वह बाहरी खतरों से नहीं डरता था!
मेज़ ऐरे एक अवरोध के रूप में खड़ा था।
हालांकि वे हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड को रोकने में असमर्थ थे, लेकिन उनके यहां आने की संभावना नहीं थी।
समय गुज़र जाता है।
पलक झपकते ही एक घंटा बीत गया।
हुआई ये, किन मो और लिन केवू पहले से ही मुख्य हॉल में सभी को विदाई दे रहे थे।
"पंथ प्रमुख, क्या हम इस बार उड़ने वाले जहाज से नहीं जा रहे हैं?" हुआई ये ने अचानक पूछा।
"हम नहीं हैं!"
जैसे ही सिस्टम ने उलटी गिनती शुरू की, उसने निर्णायक ढंग से जवाब दिया।
10, 9, 8 ...
यात्रा अभियान शुरू होने ही वाला है!
टेलीपोर्टेशन गेट खुलने ही वाला है!
3, 2, 1!
टेलीपोर्टेशन शुरू होता है।
टकराना!
एक धीमी सी आवाज के साथ, अचानक आकाश से एक चमकदार, इंद्रधनुषी रंग का प्रकाश नीचे उतरता है।
"चलो अन्दर चले।"
वेन पिंग ने अपने बगल में बैठे तीनों लोगों पर नजर डाली और उन्हें उनके आश्चर्य से बाहर निकाला।
वेन पिंग के टेलीपोर्टेशन ऐरे में कदम रखने के बाद, संप्रदाय के वरिष्ठों और शिष्यों ने होश संभाला और जल्दी से झुककर विदाई दी।
"पंथ प्रमुख, आपकी यात्रा मंगलमय हो।"
"पंथ के नेता, जल्दी लौट आइए।"
...
विदाई के बीच, इंद्रधनुषी प्रकाश गायब हो गया, और टेलीपोर्टेशन ऐरे में मौजूद चारों लोग भी उसके साथ गायब हो गए।
आंखें खोलने पर वेन पिंग ने एक बिल्कुल अलग चांदी की दुनिया देखी।
आकाश में सफेद बर्फ के टुकड़े धीरे-धीरे बह रहे थे।
उसके बगल में, एक विशाल झील से हरे धुएं की तरह ठंडी धुंध निकल रही थी।
जब ठंडी हवा चली, तो दिल में सिहरन दौड़ गई। लेकिन अग्नि आत्मा शरीर धारण किए होने के कारण, वेन पिंग को यह सिहरन कुछ भी महसूस नहीं हुई। इसी प्रकार, हुआई ये जैसे लोगों के लिए भी, जो अमर निर्मल वायु वस्त्र धारण किए हुए थे और जिनके पास आत्मा शरीर था, यह सिहरन कुछ भी नहीं थी।
वे चारों झील के किनारे खड़े थे, और विपरीत दिशा में एक अंतहीन सफेद मैदान फैला हुआ था।
"आज बर्फ़ गिर रही है!"
आखिरकार, हुआई ये एक लड़की थी, इसलिए इस दृश्य को देखकर वह विशेष रूप से प्रसन्न हुई।
वेन पिंग ने आसमान की ओर देखा और आह भरे बिना नहीं रह सकी। ईस्ट लेक में अभी भी गर्मी का मौसम चल रहा है।
"सिस्टम, हम अभी कहाँ हैं?"
चारों ओर से सुंदरता से घिरा होने के बावजूद, यह काफी सुनसान भी था।
वेन पिंग को पहले यह पता लगाना था कि वे कहाँ हैं।
"थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक के पास स्थित, ईस्ट लेक से 200,000 मील दूर।"
"200,000!"
उड़ने वाले जहाज से उस दूरी को तय करने में, यहां तक कि क्रूजिंग गति पर भी, बिना रुके उड़ान भरने में आधे महीने से अधिक का समय लगेगा।
फिर वेन पिंग के सामने एक पॉप-अप विंडो खुली और उसमें थाउजेंड मैकेनिज्म लेक का नक्शा प्रमुखता से प्रदर्शित हुआ।
सरसरी नज़र से ही वेन पिंग ने अनुमान लगाया कि थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक का क्षेत्रफल शुआनसे लेक से लगभग पाँच गुना था। साथ ही, थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक के आसपास के शहर घनी आबादी वाले थे, और मानचित्र में लगभग हर सौ मील पर एक बड़ा शहर दिखाई देता था।
देखते-देखते दूर से एक हल्की घंटी की आवाज़ आई, जो बहुत ही मधुर लग रही थी। हवा और बर्फ के बीच घंटियाँ बज रही थीं।
"पंथ के नेता, देखो!"
हुआई ये और अन्य लोगों ने घंटी की आवाज के स्रोत की ओर इशारा किया क्योंकि एक के बाद एक कई विशालकाय वाहन उनकी ओर आते जा रहे थे।
ध्यान केंद्रित करते हुए, वेन पिंग ने देखा कि इन विशालकाय वाहनों में पहिए नहीं थे, और उनके नीचे एक धातु की प्लेट थी। संभवतः भंवर दिव्य कारीगर द्वारा निर्मित, धातु की प्लेट बर्फ से एक इंच ऊपर हवा में तैर रही थी।
जब वे बात कर रहे थे, तभी एक विशालकाय वाहन लंबी कतार से अलग होकर वेन पिंग के सामने आकर रुक गया।
लकड़ी के मोटे दरवाजे खुले और गर्म हवा का एक झोंका तेजी से बाहर आया, जिससे गिरते हुए बर्फ के टुकड़े तुरंत पिघल गए।
जानवरों की खाल से बने रोएंदार वस्त्र पहने एक बुजुर्ग व्यक्ति दरवाजे पर प्रकट हुआ और पूछा, "विशाल शहर जा रहे हैं?"
"नहीं।"
हुआई ये और अन्य लोगों की निगाहों के सामने, वेन पिंग ने अपना सिर हिलाया।
बुजुर्ग व्यक्ति हार मानने को तैयार नहीं था और आगे बोला, "तुम इतनी दूर आ गए हो, अगर विशाल शहर नहीं तो फिर कहाँ? शताब्दी समारोह तीन दिन में शुरू हो रहा है। अगर तुम चलते रहे तो चूक जाओगे। गाड़ी में बैठो, मैं सुनिश्चित करूँगा कि तुम उद्घाटन समारोह में पहुँच जाओ, हर दो लोगों के लिए सिर्फ़ एक व्हाइट क्रिस्टल लूँगा!"
उस बुजुर्ग व्यक्ति ने अनुमान लगाया कि वेन पिंग ने इसलिए मना कर दिया क्योंकि वह एक सफेद क्रिस्टल खर्च नहीं करना चाहता था।
बुजुर्ग व्यक्ति की बातें सुनकर वेन पिंग मुस्कुराया और बोला, "दो लोग, एक सफेद क्रिस्टल..."
हेहे।
वास्तव में सस्ता।
वे रास्ते में बस किसी से लिफ्ट ले रहे थे—वे विशाल शहर से केवल कुछ सौ मील दूर थे।
एक उड़ने वाला जहाज उस दूरी को एक घंटे में तय कर लेगा।
जब तक उसके पास बर्बाद करने के लिए अतिरिक्त सफेद क्रिस्टल न हो, वेन पिंग इस यात्रा पर नहीं जाएगा।
जीवन का अनुभव करना... अब उनके पास इसके लिए समय नहीं था।
"यह काफी सस्ता है। एक बार आप वाहन में बैठ जाएं, तो हमारा काफिला आपकी सुरक्षा सुनिश्चित करेगा। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ेंगे, और लोग जुड़ते जाएंगे, जिसका मतलब है और भी ज्यादा परेशानी। आप चारों, इतने कम उम्र के होने के कारण, निश्चित रूप से उन लोगों के लिए आसान निशाना होंगे जो चीजें छीनना पसंद करते हैं।"
"क्या ऐसे लोग भी हैं जिन्हें चीजें छीनना पसंद है?"
वेन पिंग ने आश्चर्य का भाव प्रदर्शित किया।
उस बूढ़े आदमी को लगा कि वेन पिंग डर गया है, इसलिए उसने जल्दी से कहा, "बेशक, आखिर यह शताब्दी समारोह है, हर तरह के लोग इकट्ठा होते हैं, यहां तक कि बदमाश यात्री भी आएंगे। वे सौ संप्रदायों के गठबंधन के सबसे बड़े दुश्मन हैं, इसलिए ऐसी छोटी-मोटी चोरियां और डकैतियां करना तय है।"
हालांकि, वेन पिंग ने सीधे तौर पर इनकार कर दिया।
"तो फिर हम नहीं जा रहे!"
मजाक छोड़िए, चोरी करने वालों के बीच, वे किसी भी हालत में गाड़ी नहीं ले जाएंगे।
मिरर-ब्रेकिंग पिल्स खरीदने, संप्रदाय को मजबूती से विकसित करने और अमर वृक्ष लगाने के लिए केवल व्हाइट क्रिस्टल की कमी थी, यह एक अवसर था।
जैसा कि उस व्यक्ति ने कहा था, वे सचमुच प्रमुख लक्ष्य बन जाएंगे।
"हम्म?"
यह सुनकर वह बुजुर्ग व्यक्ति चौंक गया और समझाने की कोशिश जारी रखने ही वाला था कि तभी वाहन के अंदर से एक आग्रहपूर्ण आवाज आई।
कोई विकल्प नहीं था, बूढ़े आदमी को जाना ही पड़ा।
जब वह बुजुर्ग व्यक्ति चला गया, तो वेन पिंग ने अपने पीछे मौजूद तीनों लोगों से कहा, "मेरे पीछे आओ और विशाल शहर की ओर दौड़ो।"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख।"
तीनों ने सिर हिलाया और वेन पिंग के साथ दौड़ने लगे।
ठंडी हवा उनके कानों को छूकर निकल गई, बर्फ के टुकड़े उनके कंधों पर गिरे, लेकिन वेन पिंग का रेसिंग का लक्ष्य अटल रहा।
जैसे-जैसे वह भागता गया, उसके बगल में और भी काफिले दिखाई देने लगे, और आकाश में विंग रेस की दानव सेनाएँ झुंडों में प्रकट हुईं। इस दृश्य से माउंटेन सप्रेशन रियल्म की भारी संख्या में प्राणियों का पता चला, जो ईस्ट लेक में देखे गए प्राणियों की तुलना में कहीं अधिक प्रभावशाली थे।
वेन पिंग ने अनुमान लगाया कि एक घंटे के भीतर, उसने सैकड़ों माउंटेन सप्रेशन रियल्म विशेषज्ञों को देख लिया था।
लेकिन बेशक, वे सभी पर्वत दमन क्षेत्र के निचले स्तर पर थे।
वेन पिंग और अन्य लोगों को दौड़ते देख दर्शक अचंभित रह गए और अविश्वास भरी निगाहों से उन्हें देखते रहे। चाहे कोई भी हो, हर कोई पहली बार किसी को शताब्दी समारोह के लिए वास्ट सिटी की ओर दौड़ते हुए देख रहा था।
इसी बीच, एक छोटी पहाड़ी पर, फर वाले कपड़े पहने कई अधेड़ उम्र के पुरुष अलाव के चारों ओर huddled होकर बैठे थे।
काफिले उनसे कुछ दूरी से ऐसे गुजरे मानो उन्होंने कोई दिलचस्पी न दिखाई हो।
हालांकि, वेन पिंग के पास आते ही वे तीनों एक साथ खड़े हो गए और अलाव के पास रखी चाकुओं की ओर हाथ बढ़ाया।
"वे यहाँ हैं!"
"मैंने यहां लोगों को चलते हुए देखा है, और मैंने यहां लोगों को राक्षसों की सवारी करते हुए भी देखा है, लेकिन यह पहली बार है जब मैंने किसी को दौड़ते हुए देखा है।"
"कितनी अफसोस की बात है... इतने सारे सौदे करने के बाद, शायद इससे सबसे कम लाभ मिले।"
तीनों खड़े होकर आपस में बातचीत करते हुए वेन पिंग के आने का इंतजार करने लगे। वेन पिंग को भागने से रोकने के लिए, उन्होंने अपने राक्षसों को दूर से घेरने का निर्देश दिया, जिससे एक तरह का घेराबंदी तंत्र बन गया।
इस समय, दूर से चाकू लिए तीन आदमियों को देखकर, वेन पिंग ने सोचा: ये लुटेरे ही होंगे।
अनुभूतियों का पता लगाने पर, तीनों में से सबसे शक्तिशाली अनुभूति केवल दिव्य गहन उच्चतर क्षेत्र में ही थी।
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जैसे ही वेन पिंग उन तीनों की ओर सीधे बढ़ने ही वाला था, अचानक ऊपर से एक विंग रेस दानव नीचे उड़ता हुआ आया और वेन पिंग के पास से गुजरा।
जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसे एक आवाज सुनाई दी, "आगे लुटेरे हैं।"
वेन पिंग ने देखा कि वह नीली पोशाक पहने एक महिला थी।
उसकी आकृति खतरे का आभास देती थी।
लंबे लहराते बाल और जहाँ भी वह जाती थी, अपने साथ आने वाली मनमोहक खुशबू, साथ ही उसकी दयालुता को देखकर वेन पिंग, हालांकि रोमांटिक मामलों में दिलचस्पी नहीं रखता था, फिर भी ऐसी महिला की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सका।
जैसे ही वह महिला वेन पिंग को पार करके ऊपर की ओर उड़ी, तीनों अधेड़ उम्र के पुरुष चिंतित हो गए।
"इसके लिए किसके पास खाली समय है?"
"जल्दी से घूम जाओ, ये बच्चा भागने वाला है!"
उन्हें पहले से चेतावनी मिलने पर पहली बार आश्चर्य हुआ।
शताब्दी समारोह शुरू होने वाला था, इसलिए वे यथासंभव अधिक से अधिक सौदे करने के लिए उत्सुक थे, चाहे लाभ की राशि कितनी भी हो, वे किसी भी तरह का मुनाफा गंवाना नहीं चाहते थे।
पलक झपकते ही, तीनों पहाड़ी से कूद पड़े और बर्फ पर चलते हुए वेन पिंग और अन्य लोगों की ओर बढ़ गए।
वे दिव्य गहन क्षेत्र द्वारा प्रदत्त फुर्ती के साथ पूरी गति से दौड़े!
इसी दौरान वेन पिंग ने भी अपनी गति बढ़ा दी।
अगर एक पक्ष आक्रामक रूप से आगे नहीं बढ़ रहा होता और दूसरा पक्ष इतना असामान्य नहीं दिखता, तो यह दृश्य वास्तव में थोड़ा सुकून देने वाला हो सकता था।
कई लंबे समय से बिछड़े प्रेमी इस तरह से फिर से मिलते हैं और एक-दूसरे की ओर दौड़ते हैं, फिर गले मिल जाते हैं।
उस दृश्य की कल्पना कीजिए, खासकर जब चारों ओर बर्फ के टुकड़े गिर रहे हों, दो लोग एक-दूसरे को गले लगा रहे हों, कितना रोमांटिक होगा!
बेशक, वेन पिंग के लिए यह दृश्य काफी रोमांटिक भी है।
व्हाइट क्रिस्टल उसकी ओर दौड़ रही थी!
यह दृश्य कुछ ज्यादा ही रोमांटिक था।
उसने इन तीनों अधेड़ उम्र के पुरुषों से ज्यादा रोमांस को समझने वाले पुरुष पहले कभी नहीं देखे थे।
सौभाग्य से, वह महिला नहीं थी।
"हम्म?"
"यह बच्चा दौड़ क्यों नहीं रहा है?"
जब तीनों अधेड़ उम्र के पुरुषों ने उसे घेर लिया, तो वे अचानक सामने का दृश्य देखकर अचंभित रह गए। एक-दूसरे को देखते हुए वे आपस में कुछ बुदबुदाने लगे।
उन्होंने इतने सारे काम किए थे कि हर बार दूसरी तरफ वाले भाग जाते थे और वे उनका पीछा करते थे।
यह पहली बार था जब कोई उनकी ओर दौड़ा था।
अगर यह कहा जा सकता कि उन्होंने इसे नहीं देखा था, तो शायद यह बात समझ में आती। लेकिन किसी ने बीच में आकर उन्हें पहले ही चेतावनी दे दी थी, फिर भी वह आगे दौड़ पड़ा।
"कुछ गड़बड़ है, सावधान रहो।" वे तीनों अभी-अभी पैदा हुए बच्चे नहीं थे, ज़ाहिर है वे अति आत्मविश्वास से भरे नहीं हो सकते थे। शताब्दी समारोह के रास्ते में बिना अपनी बुद्धि का इस्तेमाल किए ऐसी हरकतें करने की हिम्मत कैसे हो सकती है?
उन्हें यह स्पष्ट करना होगा कि वे किसे उकसा सकते हैं और किसे लूट नहीं सकते।
"बड़े भाई, क्या उस बच्चे को लगता है कि उसने हमें बेवकूफ बना दिया है?"
"हमने पहले भी युवा और उतावले लोगों को देखा है।"
"दूसरे भाई, हमला करने की कोशिश करो, अगर नतीजा बुरा हो तो तुरंत निकल जाओ।"
"समझ गया।"
तीनों व्यक्तियों ने संक्षिप्त बातचीत की और तुरंत एक योजना बनाई। दूसरे भाई के रूप में संदर्भित अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने अपना हाथ उठाया, जिससे दो सुनहरे मेरिडियन द्वार खुल गए, साथ ही एक कंपनशील शिरा ध्वनि भी सुनाई दी, और उमड़ती हुई सुनहरी शिरा ऊर्जा बर्फ को चीरते हुए वेन पिंग की ओर बढ़ गई।
जैसे ही उसने कार्रवाई की, बाकी दोनों ने किनारों से घेर लिया, जिससे शिकार को किसी भी तरफ से भागने से रोका जा सके।
उन्होंने अपने लिए भागने का रास्ता भी छोड़ दिया था।
हालांकि, जैसे ही दोनों ने पैंतरेबाजी की, पहले से ही उमड़ती हुई सुनहरी नस की ऊर्जा अचानक ढह गई।
जो बर्फ के टुकड़े हवा में उड़कर ऊपर आ गए थे, वे मुरझाते फूलों और गिरते पत्तों की तरह जमीन पर गिर रहे थे, साथ ही आसमान से गिरती बर्फ भी।
धड़ाम!
एक आवाज आई।
दूसरा भाई कहलाने वाला वह व्यक्ति बर्फ में गिर गया, उसके शरीर के नीचे से खून रिस रहा था, जिससे सफेद बर्फ लाल रंग से रंग गई।
"दूसरा भाई!"
दोनों को तुरंत झटका लगा।
अपनी हैरानी में डूबे हुए, जब उन्होंने वेन पिंग को देखने की कोशिश की, तो अचानक उनके सामने एक सफेद रोशनी चमक उठी।
इसके बाद तेज दर्द हुआ, और फिर उनका पूरा शरीर खाली सा महसूस होने लगा, उनमें कोई ताकत नहीं बची थी।
नीचे देखने पर उन्होंने पाया कि उनकी छाती में अचानक एक खून का छेद हो गया था, जिससे बहुत सारा खून बह रहा था।
इस बिंदु पर, वे समझ गए।
उन्हें बेवकूफ बनाया गया था!
क्योंकि उन्होंने शिकार को सचेत करने का साहस नहीं किया, इसलिए उन्होंने दूसरे के क्षेत्र को जानने के लिए अपनी बोध शक्ति का प्रयोग नहीं किया, बल्कि केवल अपनी आँखों के भरोसे ही निर्णय लिया। इस बार, उनकी आँखों ने उन्हें सही जानकारी नहीं दी; बल्कि उन्हें गुमराह कर दिया।
धड़ाम!
धड़ाम!
दोनों व्यक्ति एक साथ जमीन पर गिर पड़े।
जो तीन राक्षस पहले दोनों ओर भयंकर निगाहों से देख रहे थे, वे अचानक पीछे हट गए, वेन पिंग की नजर पड़ते ही उनकी भयावह निगाहें तुरंत गायब हो गईं।
"तुममें से हर एक के लिए एक।" वेन पिंग ने पास आ रहे हुआई ये और अन्य दो लोगों से कहा।
अपने मालिकों की मृत्यु के बाद, पहले से किसी के स्वामित्व में रहे तीनों राक्षस अब मालिकहीन हो गए।
माउंट के रूप में उपयोग करने के लिए बिल्कुल उपयुक्त।
...
आकाश में।
वेन पिंग को चेतावनी देने वाली महिला अभी अपनी टीम में लौटी ही थी कि उसने अचानक अपने बगल में खड़ी एक साथी को कहते सुना, "देखा? दखलंदाजी बेकार गई। वे ऐसे लोगों से डरते नहीं हैं, बिना कोई मेरिडियन गेट खोले ही पलक झपकते ही तीन लोगों को मार डाला।"
"आह!"
महिला ने तुरंत नीचे की ओर देखा।
शुरू में उसने उन्हें युवक समझा था, इसलिए उसने विनम्रतापूर्वक उन्हें चेतावनी दी।
मुझे गलत अनुमान लगाने की उम्मीद नहीं थी।
ऐसा लगता है कि वे दिव्य गहन क्षेत्र में मौजूद लोगों से जल्दी निपट सकते थे, उन्होंने अपनी युवावस्था को बनाए रखने के लिए किसी तकनीक का विकास किया होगा।
"अरे, पता चला कि वे भी ऐसा ही कर रहे हैं। साथी आपस में मिल रहे हैं, घोर नफरत।" महिला सोच में डूबी हुई थी कि तभी उसकी साथी ने फिर बात की और उसने अपनी निगाहें नीचे झुका लीं।
उसने देखा कि नीचे मौजूद लोग तीनों मृतकों के शवों पर पड़ी चीजों की तलाशी लेने लगे हैं।
"हमने दया का गलत इस्तेमाल किया। चलो चलते हैं, संप्रदाय प्रमुख और कनिष्ठ बहन बैनियन जियांग जल्द ही हमारे पास पहुँच जाएँगी, हमें जल्दी से जगह पक्की करनी होगी।"
उसके बगल से आई आह के साथ, महिला ने अनजाने में वेन पिंग की ओर दो बार देखा।
वेन पिंग को आप किसी भी नजरिए से देखें, वह ऐसा व्यक्ति नहीं लगता जो छोटी-मोटी चोरी करता हो।
व्यवहार के लिहाज से, वह इन सब चीजों से पूरी तरह असंबंधित प्रतीत होता है।
इसके अलावा, दिव्य गहन क्षेत्र में तीन लोगों को पल भर में मार गिराने की क्षमता को देखते हुए, उसके पास श्वेत क्रिस्टल की कमी नहीं होनी चाहिए।
...
बर्फ में।
वेन पिंग को यह नहीं पता था कि कोई उसे पहले से ही लुटेरा मान चुका है, और अगर उसे पता भी होता, तो वेन पिंग को कोई फर्क नहीं पड़ता।
दूसरे लोग उसे कैसे देखते हैं, यह महत्वपूर्ण नहीं है; महत्वपूर्ण यह है कि वह खुद को कैसे देखता है।
वेन पिंग अब खुद को अमीरों को लूटकर गरीबों की मदद करने वाला मानता है!
वैसे भी, इन लोगों का व्हाइट क्रिस्टल साफ नहीं है; बेहतर होगा कि इसे विकास और निर्माण के लिए उन्हें ही दे दिया जाए।
लूट का माल इकट्ठा करने के बाद, वेन पिंग ने तीनों के भंडारण छल्लों की सावधानीपूर्वक जाँच की। कुछ छोटे-मोटे टुकड़ों के अलावा, उनमें केवल एक या दो सौ सफेद क्रिस्टल ही थे।
हाँ!
यह सही है!
उन तीनों के पास मिलाकर लगभग 200 सफेद क्रिस्टल ही थे।
"लगता है ये धंधा उतना फ़ायदेमंद नहीं है।" वेन पिंग ने अफसोस जताते हुए कहा, फिर उसे मिरर-ब्रेकिंग पिल खरीदने के लिए लगभग 800 व्हाइट क्रिस्टल कम पड़ने की याद आई। "लगता है मुझे आस-पास कुछ और शिकार ढूंढने पड़ेंगे।"
इतना कहने के बाद, उन्होंने अपनी आध्यात्मिक शक्ति को बाहर की ओर फैलाया।
बीस मील के दायरे में, आध्यात्मिक शक्ति ने एक व्यापक खोज अभियान शुरू किया।
कुछ ही देर में वेन पिंग के होठों पर मुस्कान आ गई - उसे राजमार्ग लुटेरों का एक और गिरोह मिल गया था।
यह समूह पिछले समूह से कुछ खास मजबूत नहीं था, जिसमें सबसे शक्तिशाली सदस्य केवल दिव्य गहन उच्च स्तर पर थे, बाकी सदस्य भी ज्यादातर दिव्य गहन स्तर पर ही थे। कुछ सदस्य दिव्य गहन मध्य स्तर पर थे, लेकिन जाहिर तौर पर तुलनात्मक रूप से कमजोर थे।
"चल दर।"
हुआई ये और अन्य लोगों से यह कहने के बाद, वेन पिंग उनकी ओर दौड़ी।
...
बस यूं ही एक दिन बीत गया।
उसी समय, आकाश में, विंग रेस के विशालकाय राक्षसों की एक बहुत बड़ी टीम धीरे-धीरे उनकी ओर उड़ रही थी।
दल का नेतृत्व एक विशालकाय चील कर रही थी, जो ज्वालाओं से ढकी हुई थी और जिसके पंख दो सौ फीट से भी अधिक फैले हुए थे। वह जहाँ भी उड़ती, चाहे ज़मीन पर हो या आकाश में, सभी राक्षस उससे बहुत दूर रहने का विकल्प चुनते थे। क्योंकि यह पर्वत दमन के मध्य क्षेत्र में स्थित पंख जाति का एक राक्षस राजा था।
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इसके पीछे, दर्जनों विंग रेस दानव एक साथ उड़ रहे थे, जिनमें से प्रत्येक माउंटेन सप्रेशन दायरे की आभा प्रदर्शित कर रहा था।
इस टीम से तो आम इंसान भी बचना पसंद करते। लेकिन बचने के बाद, सबने सम्मान भरी निगाहों से उन्हें देखा।
क्योंकि हर कोई इस विशालकाय बाज को जानता था।
यह शहर की रक्षा करने वाला हिडन ड्रैगन सेक्ट का दानव राजा है, जो शीर्ष चार सितारा विशालकाय प्रभाव वाला है!
हिडन ड्रैगन सेक्ट के नेता का वाहन!
हर शीर्षक रोंगटे खड़े कर देगा।
धधकते विशालकाय चील के पीछे, बैनियन जियांग उसके पंखों के बीच बैठी थी, उसकी निगाहें नीचे टिकी हुई थीं और वह बहुत उत्साहित दिख रही थी।
एक महीने बाद, आखिरकार विशाल शहर पहुँच गए।
वह नौसिखियों की प्रतियोगिता में अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए दृढ़ संकल्पित थी।
यह सोचकर ही उसे रोमांच हो रहा था कि उसके पिता, कुल के सदस्य और शिया जी सभी शायद स्तब्ध और अवाक रह जाएंगे।
अचानक, बैनियन जियांग की निगाहें कस गईं।
"क्या वह... संप्रदाय का नेता है?"