الفصل الرابع عشر: أجنحة الظلال
المدينة كانت تلفظ أنفاسها الأخيرة. ليس بمعنى الموت، بل بمعنى التحول. كانت تتغير. تتحول إلى شيء آخر. شيء لا يشبه أي مدينة عرفها البشر. المباني كانت تذوب ثم تعيد تشكيل نفسها بأشكال غريبة. الشوارع كانت تلتوي كالأفاعي. السماء كانت تنزف ألواناً لا اسم لها.
الناس الذين بقوا على قيد الحياة كانوا إما مختبئين في أقبية منازلهم، أو هاربين بلا هدف، أو... متحولين. نعم، بعضهم بدأ يتحول. تظهر على أجسادهم علامات غريبة: ريش أسود ينبت من أكتافهم، عيون إضافية تفتح على وجوههم، أجنحة شفافة تخرج من ظهورهم.
كانوا يصبحون جزءاً من اللعبة. جزءاً من العالم الجديد الذي يخلقه الرقم صفر الأول.
في أحد الأزقة الخلفية، كان طفل صغير ينظر إلى يديه في رعب. كانت تتحول. الأصابع كانت تطول، وتتشكل كمخالب. بكى. صرخ. لكن لا أحد كان يسمعه. لا أحد كان يستطيع مساعدته.
اقترب منه ظل. ظل طويل، كثيف، يتحرك وكأنه حي. خرج منه رجل بملامح هادئة، بعيون حمراء وزرقاء. كان زيرو.
جلس أمام الطفل. أخذ يديه المتحولتين. نظر إليه بحنان. "لا تخف."
الطفل نظر إليه باكياً. "ماذا يحدث لي؟"
"أنت تتغير. تصبح أكثر مما كنت. هذا مؤلم. لكنه ليس نهاية العالم."
"لكني لا أريد هذا. أريد أن أكون طبيعياً."
ابتسم زيرو بحزن. "لا أحد طبيعي يا صغيري. كلنا متحولون بطريقة ما. الفرق أن البعض منا يرى تحوله، والبعض الآخر لا يراه."
مسح دموع الطفل. ثم وقف. نظر إلى السماء. إلى تلك السماء المريضة. ثم قال: "لكن هذا التحول... ليس خطأك. إنه خطأ من بدأ كل هذا. وسأوقفه. أعدك."
اختفي في الظلال. والطفل بقي هناك، ينظر إلى يديه، يتأقلم مع شكله الجديد.
---
في المبنى المهجور، كان الجميع يستعدون للمواجهة الكبرى. الجدران كانت لا تزال متشققة، والأرض لا تزال مهتزة، لكنهم كانوا هناك. متحدون. لأول مرة.
الرقم صفر كان يقف في وسط القاعة الرئيسية، ينظر إلى خريطة ضخمة مرسومة على الأرض. كانت خريطة للمدينة، لكنها كانت خريطة خاصة. تظهر تحركات الأعداء، نقاط الضعف، أماكن القوة.
حوله، كانوا جميعاً: جيمي، إدوارد، زيرو، الرقم اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة، ثمانية، تسعة. حتى الرقم اثنان الذي كان في زنزانته أصبح الآن جزءاً منهم. كل من بقي على قيد الحياة.
قال الرقم صفر: "العدو قادم. ليس غداً. ليس بعد أسبوع. اليوم. الآن. نشعر به. نشعر باقترابه."
نظر إدوارد إليه. "وكيف نوقفه؟"
"بقتله."
ضحك إدوارد ضحكة عصبية. "سهل. فقط نقتله. ولماذا لم نفكر في هذا من قبل؟"
نظر إليه الرقم صفر بنظرة حادة. "لست مضطراً للمشاركة إذا كنت خائفاً."
تقدم إدوارد خطوة. "لست خائفاً. فقط واقعي. كيف نقتل من لا يموت؟ من خلق كل هذا؟ من هو أصل كل النسخ؟"
صمت الجميع. كان السؤال معلقاً في الهواء.
ثم تكلم زيرو. بصوته الهادئ، العميق. "بأن نجعله يريد الموت."
نظروا إليه باستغراب.
تابع: "الخلود ليس نعمة. هو نقمة. من يعيش طويلاً، يتمنى الموت. من يرى كل من يحبه يموت، يريد النهاية. الرقم صفر الأول عاش أكثر منا جميعاً. رأى أكثر مما نتصور. في أعماقه، هو يريد الموت. يريد النهاية. لكنه لا يستطيع أن يقتل نفسه. هذا هو ضعفه."
ساد الصمت. كانوا يحاولون استيعاب الكلمات.
قال الرقم صفر: "إذاً... المفتاح هو أن نجعله يرغب في الموت؟"
"نعم. أن نظهر له أن الحياة التي يعيشها لا تستحق. أن نثبت له أن ما يفعله لا معنى له. أن نجعله يشعر بالوحدة الحقيقية. ليس وحدة الجسد، بل وحدة الروح."
نظر الجميع إلى زيرو. إلى هذا الكائن الغامض الذي جاء من العدم، وأصبح قائدهم. كانوا يرون فيه شيئاً مختلفاً. شيئاً يشبه الحكمة. شيئاً يشبه القوة الحقيقية.
قال جيمي: "وكيف نفعل ذلك؟"
ابتسم زيرو. "بأن نبقى معاً. بأن نظهر له أن الاتحاد أقوى من الفردية. بأن نثبت أن الحب أقوى من الكراهية. بأن نجعله يشعر بأنه الوحيد الذي لا يحبه أحد."
---
في القصر الإمبراطوري، كان اللقاء قد بدأ. الإمبراطور أندريان جالس على عرشه، وأمامه... الرقم صفر الأول.
كان مختلفاً عن أي شيء توقعه الإمبراطور. لم يكن وحشاً. لم يكن شيئاً مخيفاً. كان رجلاً عادياً المظهر، بملامح هادئة، بعينين عاديتين. لكن في عينيه... في عينيه كان هناك شيء. شيء عميق، قديم، مخيف.
قال الإمبراطور: "أنت... الرقم صفر الأول؟"
"نعم."
"كنت أتوقع... شيئاً آخر."
ابتسم الرقم صفر الأول. "الجميع يتوقعون شيئاً آخر. هذا خطأهم. العظمة الحقيقية لا تظهر. تختبئ."
نظر الإمبراطور إليه. كان يشعر بشيء غريب. خوف؟ احترام؟ رغبة في الهرب؟ لا يدري.
"لماذا أتيت إليّ؟"
"لأنني أحتاجك. وأنت تحتاجني. ابنتك هربت مع عدوي. عدوك. معاً، يمكننا استعادتها. والقضاء على من يهددنا."
تردد الإمبراطور. كان يعرف أن هذا الرجل خطير. كان يعرف أن التحالف معه قد يكون نهاية له. لكنه كان أيضاً يعرف أنه بدون هذا التحالف، لا أمل له في استعادة إليا.
"ما الذي تريده مني؟"
"جيشك. قصرك. نفوذك. وابنتك... عندما نسترجعها، ستصبح ملكتي. وستحكم معي عالماً جديداً."
اتسعت عينا الإمبراطور. "ماذا؟"
ابتسم الرقم صفر الأول. "نعم. ابنتك ستكون إمبراطورة العالم الجديد. إلى جانبي. وهذا شرف لأي أب."
نظر الإمبراطور إليه طويلاً. كان يفكر. في السلطة. في الخلود. في العالم الجديد.
ثم مد يده. "اتفاق."
صافحه الرقم صفر الأول. وفي تلك اللحظة، شعر الإمبراطور ببرودة غريبة تسري في جسده. شعر بأن روحه ترتجف. لكن الأوان كان قد فات.
---
في مكان سري على أطراف المدينة، كان زيرو وإليا معاً. كانت الليلة هادئة، والنجوم تلمع في السماء رغم كل ما يحدث.
قالت إليا: "أنا خائفة."
"أعرف."
"ماذا لو مت؟ ماذا لو مت أنت؟ ماذا لو فشلنا؟"
نظر إليها زيرو. أخذ يدها. قال: "إذا مت، سأموت وأنا أعرف أني عشت. حقاً عشت. بفضل من؟ بفضلك. أنت من أعطتني معنى. أنت من جعلتني أشعر بأني إنسان."
بكت إليا. "لا تتركيني."
"لن أتركك. أبداً. حتى في الموت، سأكون معك. في ذكراك. في قلبك. في روحك."
اقتربت منه. قبلته. قبلة طويلة، دافئة، مليئة بالحب والخوف والأمل.
ومن بعيد، كان زين يراقبهما. كان قد جاء ليحذرهما، لكنه توقف عندما رآهما. رأى الحب في عيونهما. رأى الشيء النادر في هذا العالم القاسي.
همس لنفسه: "سأحميكما. بأي ثمن."
---
في المبنى المهجور، كان الجميع نائمين. إلا الرقم صفر. كان واقفاً على السطح، ينظر إلى المدينة المحترقة. كان يفكر. في كل شيء. في كل من قتل. في كل من خان. في كل من أحب ولم يحب.
ظهر خلفه ظل. ظل زيرو.
"لا تستطيع النوم؟"
"لا. التفكير يمنعني."
وقف زيرو بجانبه. نظر معه إلى المدينة. "غداً... ستنتهي كل هذه المعاناة. غداً... سنواجهه."
"أتعرف؟" قال الرقم صفر. "لأول مرة منذ زمن طويل... أنا لست خائفاً."
"لماذا؟"
"لأني لست وحدي. ولأول مرة... أشعر بأني جزء من شيء أكبر مني."
نظر إليه زيرو. رأى في عينيه شيئاً جديداً. سلاماً. قبولاً. حباً.
"نحن معاً." قال زيرو. "إلى النهاية."
"إلى النهاية."
وقفا هناك، تحت النجوم، الأخوان العدوان، النسختان من نفس الروح، يواجهان معاً مصيرهما.
---
في مكان بعيد، كان الرقم صفر الأول يعد جيشه. آلاف من النسخ. آلاف من المحاربين. آلاف من القتلة. كلهم ينتظرون أوامره.
نظر إلى جنوده. ثم نظر إلى القصر الإمبراطوري في البعيد. ابتسم.
"غداً... تبدأ النهاية الحقيقية."
وفتح عينيه بالكامل. عينان حمراء وزرقاء، تتوهجان في الظلام.
نهاية الفصل الرابع عشر.